Babesiosis adalah penyakit tick-borne yang cukup langka, ditularkan oleh kutu rusa, yang juga dapat membawa penyakit Lyme atau ehrlichiosis. Tidak seperti penyakit Lyme, kondisi ini juga dapat ditularkan melalui transfusi darah. Infeksi itu sendiri bukan bakteri, melainkan infeksi parasit. Ini dapat diperlakukan mirip dengan malaria, dengan kina dan klindamisin, obat antibiotik atipikal.
Sebagian besar kasus babesiosis terjadi di Pantai Timur, terutama di tempat-tempat seperti Pulau Nantucket. Beberapa kasus juga terjadi dalam isolasi di West Coast dan di beberapa negara bagian Midwestern. Babesiosis mungkin tidak dilaporkan karena infeksi mungkin tidak menimbulkan gejala apa pun pada orang yang sehat. Orang sehat dapat dengan mudah pulih dari infeksi tanpa pengobatan.
Mereka yang paling berisiko terkena penyakit parah akibat infeksi termasuk orang tua, dan orang-orang dengan gangguan sistem kekebalan atau yang telah menjalani splenektomi. Babesiosis juga bisa berarti seseorang terinfeksi penyakit Lyme. Kedua kondisi tersebut dapat dilalui oleh gigitan kutu yang sama, dan ini dapat memperumit diagnosis.
Gejala, ketika ada, dapat muncul kapan saja dari satu hingga delapan minggu setelah gigitan kutu. Dalam kasus yang jarang terjadi, gejala dapat terjadi bertahun-tahun setelah infeksi. Seseorang yang membawa parasit dapat mengembangkan gejala penyakit jika mereka tertular HIV atau menjalani splenektomi.
Biasanya, gejala muncul dalam beberapa minggu pertama. Mereka termasuk sakit, demam, malaise, mual dan muntah, sakit kepala, keringat malam dan anemia. Sementara banyak kasus merespon pengobatan, orang yang rentan terhadap penyakit mungkin memiliki gejala lanjutan bahkan dengan pengobatan. Ini bisa termasuk gagal hati atau kebingungan mental yang ekstrem. Ketika kedua penyakit babesiosis dan Lyme hadir, penyakit bisa jauh lebih parah dan lebih sulit untuk diobati.
Karena fakta bahwa babesiosis jarang terjadi, mungkin tidak selalu didiagnosis. Jika seseorang menyadari bahwa mereka baru saja digigit kutu, sebagian besar profesional medis akan melakukan tes darah untuk mencari keberadaan parasit dalam sel darah. Di sisi lain, ketika seseorang tidak menyadari bahwa mereka telah digigit kutu, penyakit ini mungkin tidak dicurigai. Satu petunjuk penting untuk kemungkinan penyakit ini adalah anemia dan penyakit kuning ringan hingga berat.
Babesiosis dapat memiliki implikasi yang parah pada orang tua dan mereka yang memiliki kondisi autoimun atau yang memiliki gejala kekebalan yang terganggu. Bahkan dengan pengobatan, kondisi ini berakibat fatal bagi sebagian kecil orang yang tertular. Sebagian besar akan pulih sepenuhnya, dan banyak yang mungkin tidak pernah tahu bahwa mereka terinfeksi.
Karena pengobatan tidak selalu berhasil, pencegahan gigitan kutu sangat penting. Kenakan baju lengan panjang dan celana panjang (dalam warna terang) di area berumput atau hutan, atau di tempat yang mungkin terdapat kutu rusa. Dokter juga merekomendasikan menggunakan obat nyamuk dengan DEET, dan memeriksa tubuh secara menyeluruh untuk kutu setelah berada di area tersebut. Jika Anda menemukan kutu, ikuti langkah-langkah untuk menghilangkan kutu dan periksa kutu untuk penyakit yang ditularkan melalui kutu.