Azolla adalah sejenis paku air kecil yang hidup bersimbiosis dengan ganggang biru-hijau mikroskopis yang disebut anabaena azollae. Ditemukan di daerah tropis dan beriklim sedang, pakis ini mengapung di atas kolam atau sungai, menggumpal membentuk tikar hijau di permukaan. Azolla adalah genus yang mencakup tujuh spesies berbeda dalam keluarga Salviria, meskipun beberapa ilmuwan menempatkannya dalam keluarga sendiri, Azollaceae. Spesies filiculoides, mexicana, dan caroliniana ditemukan di Amerika Serikat.
Biasa disebut pakis nyamuk atau lumut peri, azolla juga kadang-kadang disebut pakis duckweed karena kegemarannya tumbuh di dekat duckweed, tanaman berbunga kecil di air. Pakis pada dasarnya terlihat seperti lumut mengambang pada pandangan pertama. Namun, pakis ini memiliki daun kecil berlobus ganda yang tampak hampir seperti sisik dan menempel pada batang. Hanya bagian atas daun yang mengandung klorofil, sehingga hanya bagian atas yang berwarna hijau. Akar azolla tipis dan menjuntai di bawah dedaunan, langsung di dalam air.
Azolla dapat bereproduksi secara aseksual atau seksual, dengan fragmentasi atau dengan spora. Meskipun sebagian besar tumbuhan paku menghasilkan spora, azolla tidak biasa karena menghasilkan dua jenis spora, jantan dan betina. Spora pertama disimpan dalam struktur di bagian bawah daun yang disebut sporocarps. Sporocarp jantan lebih besar, mengandung banyak spora daripada spora tunggal yang dibawa dalam sporocarp betina. Spora betina sebenarnya lebih besar daripada jantan, dan disebut megaspora.
Alga, atau cyanobacteria, anabaena hidup di rongga ovoid daun azolla. Ganggang ini memakan nitrogen dalam proses yang disebut fiksasi nitrogen. Jenis hubungan simbiosis ini lebih sering terlihat dengan kacang-kacangan yang memiliki bakteri atau ganggang yang hidup di akar, menciptakan lumut.
Azolla sangat berguna di Cina dan bagian lain Asia sebagai pupuk nitrogen untuk sawah. Disebut “pupuk hijau”, azolla dikatakan dapat meningkatkan produksi beras sebanyak 158 persen. Ini juga memungkinkan penanaman tanaman secara berkelanjutan di ladang yang sama dari tahun ke tahun, tanpa perlu membiarkan ladang beristirahat.
Selain sebagai pupuk, azolla juga digunakan dalam pakan ikan dan mulsa taman serta merupakan pakan alami berbagai jenis unggas air, serangga, dan krustasea. Itu digunakan untuk membantu memurnikan air dalam proyek Biosphere II, yang mensimulasikan kondisi rumah kaca luar angkasa. Azolla juga baik untuk mengendalikan nyamuk karena alasnya yang tebal mencegah larva menembus permukaan air.