Ayran adalah minuman yogurt Timur Tengah yang sangat populer di Turki, meskipun dikonsumsi di wilayah lain di Timur Tengah dan Mediterania. Di Turki, minuman ini sangat populer sehingga tersedia di sebagian besar restoran cepat saji, dan merupakan sajian umum di musim panas, ketika orang memandang ayran sebagai minuman menyegarkan di cuaca panas. Beberapa toko menjual ayran yang sudah jadi, tetapi pembuatannya juga sangat mudah.
Bentuk ayran yang paling sederhana dibuat dengan mencampurkan bagian yang sama dari yogurt dan air dengan garam secukupnya. Hasilnya adalah minuman tipis yang sering ditutupi busa halus. Ayran secara tradisional disajikan dingin, dan mungkin dikocok atau dikocok tepat sebelum disajikan untuk memastikannya berbusa. Orang minum ayran sendirian, dan juga dengan makanan, terutama makanan dengan daging pedas, di mana yoghurt membantu mendinginkan mulut di antara gigitan.
Beberapa variasi pada ayran dasar digunakan oleh para juru masak di berbagai daerah di Timur Tengah. Misalnya, air mentimun dan berbagai air bunga dapat digunakan sebagai pengganti air biasa, dan ayran dapat dibumbui dengan mint segar, lada pecah-pecah, atau bawang putih, antara lain. Di Iran, kadang-kadang berkarbonasi. Versi ayran yang gurih sangat cocok dengan makanan, sementara versi yang lebih manis dapat diminum bersama sebagai minuman.
Anda mungkin mendengar ayran disebut laban arbil, doogh, sheninah, moru, atau tan, tergantung di mana Anda berada di Timur Tengah. Di Turki, ayran secara alami asin, yang bisa mengejutkan orang-orang yang mungkin mengharapkan minuman yogurt manis. Beberapa orang menyarankan bahwa penyedap garam merujuk pada waktu ketika yogurt diawetkan dengan garam untuk memastikan bahwa itu akan tetap panas di Timur Tengah. Banyak makanan tradisional yang sangat asin karena alasan pengawetan, sehingga teori ini cukup masuk akal.
Jenis yogurt yang digunakan memiliki dampak besar pada rasa ayran. Yoghurt susu domba lebih tajam, sedangkan yogurt susu kambing bisa hampir tajam dan terkadang sedikit pedas. Yoghurt susu sapi manis dan lebih kental, dan ayran juga dapat dibuat dengan yogurt susu kuda atau unta. Yoghurt yang digunakan umumnya adalah yogurt saring tradisional Timur Tengah, sehingga orang yang membuat ayran dengan yogurt yang tidak disaring mungkin perlu menggunakan lebih sedikit air untuk mendapatkan konsistensi yang tepat.