Ayah yang diduga adalah seorang pria yang diyakini sebagai ayah dari seorang anak, tidak memiliki bukti yang bertentangan, tetapi tidak menegaskan hak-hak orang tua. Hak-hak ayah yang diduga berbeda menurut hukum tetapi seringkali sedikit. Pria yang menginginkan lebih banyak hak perlu mengajukan ke pengadilan untuk menetapkan identitas mereka sebagai ayah dari anak yang bersangkutan. Beberapa wilayah memelihara basis data ayah yang diduga, pendaftar yang memungkinkan pria mengakui ayah.
Ayah yang diduga tidak memiliki hubungan hukum dengan ibu, seperti perkawinan yang secara otomatis akan melahirkan hak-hak orang tua. Anak itu tidak sah baik karena lahir di luar nikah, atau karena ayah yang diduga sedang menuntut hak-hak orang tua atas seorang anak sebagai akibat dari perselingkuhan di luar nikah. Di banyak daerah, jika ayah yang diduga menginginkan hak orang tua, mereka perlu menunjukkan tingkat keterlibatan dengan anak seperti berkomitmen untuk memberikan perawatan dan dukungan.
Dalam kasus di mana ibu ingin menempatkan anak-anak mereka untuk diadopsi, pemerintah dapat bergerak untuk menghentikan hak-hak ayah yang diduga, kadang-kadang tanpa pemberitahuan atau kesempatan untuk pemeriksaan, jika undang-undang mengizinkan hal ini. Pria yang memiliki kekhawatiran tentang hak orang tua mereka harus meneliti hukum dengan cermat dan menentukan apakah mereka perlu mengambil langkah tambahan. Cukup bergabung dengan daftar ayah yang diduga biasanya tidak cukup. Pria itu juga perlu pergi ke pengadilan untuk secara resmi diakui sebagai ayah.
Paternitas bisa menjadi topik yang hangat diperebutkan, terutama dalam situasi di mana adopsi atau peristiwa serupa terlibat. Pengujian tersedia untuk menentukan identitas ayah genetik anak, tetapi ini bisa mahal dan mungkin bukan pilihan. Dalam sidang pengadilan, seorang pria dapat mengajukan bukti pendukung untuk menunjukkan bahwa dia adalah ayahnya, tetapi karena ini adalah masalah perdata, jika dia tidak mampu membayar biaya pengadilan, dia mungkin tidak dapat mengambil tindakan hukum apa pun untuk menuntut hak orang tuanya. . Pengadilan tidak menjamin perwakilan untuk berperkara yang tidak mampu dalam kasus perdata, hanya dalam masalah pidana.
Hukum tentang ayah sangat bervariasi di setiap negara. Dalam situasi di mana identitas seorang ayah mungkin dipertanyakan atau di mana seseorang yang tidak dekat dengan ibu dapat menyatakan identitasnya sebagai ayah yang diduga, ada baiknya berkonsultasi dengan pengacara. Pengacara dapat memberikan saran tentang bagaimana melanjutkan setelah mendiskusikan hasil yang diinginkan dengan pihak-pihak yang terlibat. Misalnya, seorang ibu yang ingin mencabut hak orang tua dari ayah yang diduga sebagai ayah untuk mengadopsi anak atau mengizinkan pasangannya untuk mengadopsi anak perlu mendiskusikan masalah tersebut dengan pengadilan dan agen layanan anak.