Malformasi arteriovenosa (AVM) adalah cacat pembuluh darah bawaan yang mengubah cara darah bersirkulasi melalui area tertentu di otak. Arteri dan vena yang gagal berkembang dengan benar membentuk kelompok yang mencegah darah mengalir ke jaringan di dekatnya. AVM otak biasanya terbentuk pada awal perkembangan janin, meskipun dokter tidak yakin penyebab pastinya. AVM tidak menyebabkan gejala yang nyata dalam banyak kasus, meskipun berpotensi pecah jika tekanan darah terlalu tinggi, yang dapat menyebabkan perdarahan yang luas dan komplikasi terkait. AVM otak yang pecah adalah keadaan darurat medis yang memerlukan drainase dan perbaikan bedah untuk mencegah situasi yang mengancam jiwa.
Arteri biasanya mengantarkan darah dari jantung ke ratusan kapiler kecil di otak, yang pada gilirannya memberi nutrisi pada jaringan otak. Darah bekas kemudian dialirkan melalui vena dan diarahkan kembali ke jantung sehingga dapat dioksigenasi kembali. Dalam kasus AVM otak, arteri dan vena berkumpul bersama, menyebabkan darah mengalir langsung ke vena tanpa mencapai jaringan otak. AVM otak biasanya cukup kecil sehingga sebagian besar aliran darah masih melewati otak dengan benar.
Para peneliti tidak dapat mengidentifikasi penyebab atau faktor risiko yang jelas untuk perkembangan AVM otak. Tampaknya tidak ada komponen genetik, karena masalahnya jarang terjadi dalam keluarga. Faktor lingkungan, seperti pola makan ibu, penggunaan obat-obatan, atau aktivitas gaya hidup juga tidak dikaitkan dengan kondisi tersebut.
Sebagian besar AVM otak kecil tidak menyebabkan masalah kesehatan. Namun, mungkin saja seorang anak atau dewasa muda sering mengalami migrain atau kejang yang kemudian dihubungkan dengan AVM. Sejumlah kecil orang tua yang memiliki kelainan yang tidak terdiagnosis dan tidak pecah mengalami penurunan kemampuan penglihatan, memori, dan konsentrasi dengan cepat juga. Pendarahan adalah masalah utama dengan AVM otak, yang dapat menyebabkan sakit kepala yang melemahkan, kehilangan penglihatan, mati rasa, dan masalah berbicara dan bernapas.
AVM otak mungkin tidak terdiagnosis sampai ditemukan selama tes untuk masalah lain, seperti gangguan kejang. Jika pemindaian pencitraan mengungkapkan AVM kecil, ahli saraf dapat memutuskan untuk melakukan operasi pencegahan. Sepotong kecil tengkorak diangkat selama operasi dan AVM dipotong dengan perangkat laser. Pilihan lain yang semakin populer disebut embolisasi endovaskular, yang melibatkan pengiriman sejenis lem ke AVM untuk menutupnya dan mencegah aliran darah.
Pembedahan darurat sangat penting dalam mengobati AVM otak yang pecah. Sementara pasien diberikan oksigen pendukung kehidupan dan terapi penstabil jantung, AVM dengan cepat diangkat dan kelebihan darah dikeringkan dengan tabung vakum. Prognosis setelah operasi tergantung pada jumlah kerusakan yang terjadi, tetapi banyak pasien dapat sembuh total dengan operasi tambahan dan terapi fisik.