Autotransformator adalah transformator listrik yang hanya berisi belitan tunggal, bukan belitan primer dan sekunder yang terpisah. Gulungan tunggal masih memungkinkan kinerja fungsi yang sama seperti transformator biasa. Dalam autotransformer, masing-masing sisi kumparan yang berlawanan bertindak sebagai sisi primer atau sisi sekunder, tergantung pada sisi koil mana yang terhubung ke beban versus catu daya. Setidaknya ada tiga sambungan yang dibuat pada kumparan antara dua sisi yang berlawanan yang menggunakan tegangan yang dibuat oleh autotransformator agar transformator berfungsi sebagaimana mestinya.
Fungsi utama trafo adalah untuk mengubah besaran tegangan yang diarahkan ke suatu rangkaian dengan cara memasang sambungan dari catu daya ke beban pada titik tertentu di dalam belitan trafo. Karena kenyataan bahwa jumlah belitan atau belitan dalam kumparan transformator menentukan jumlah tegangan yang dilepaskan pada setiap titik di seluruh belitan, sambungan dapat dipantau untuk tegangan keluaran sebelum sambungan dibuat. Misalnya, jika tegangan yang masuk ke autotransformator adalah 100V, titik tengah, atau pusat kumparan transformator, akan menghasilkan tegangan keluaran 50V. Tegangan output dari autotransformator tergantung langsung pada titik di mana koneksi ke rangkaian dibuat di koil transformator.
Namun, itu tidak berarti bahwa semua autotransformator memiliki kemampuan yang sama seperti transformator biasa. Ada keterbatasan yang menyertai autotransformator yang tidak membatasi transformator biasa. Misalnya, isolasi yang disediakan oleh transformator biasa antara belitan individunya tidak tersedia dengan penggunaan transformator otomatis. Akibatnya, kegagalan isolasi belitan dimungkinkan, yang menciptakan tegangan terpadu di seluruh belitan, membuat tegangan input sama dengan tegangan output di seluruh belitan.
Jika belitan di dalam autotransformator berada pada rasio yang memungkinkan tegangan output di ujung belitan, tegangan output total di ujung belitan dapat menghasilkan tegangan output yang lebih besar daripada tegangan input yang disuplai ke autotransformator. Ini adalah variabel penting yang harus diperhatikan saat membuat sumber daya untuk beberapa rangkaian melalui penggunaan autotransformer. Menghubungkan sirkuit ke ujung belitan yang tidak dapat mentolerir besarnya tegangan di ujung belitan dapat mengakibatkan kerusakan pada sirkuit.