Autopilot adalah perangkat, biasanya terkait dengan pesawat, yang membantu memandu pesawat dengan sedikit atau tanpa masukan dari manusia. Meskipun istilah ini biasanya digunakan untuk pesawat, itu juga dapat merujuk pada autopilot di kapal dan pesawat ruang angkasa. Dalam beberapa kasus, istilah autopilot dapat menggambarkan deskripsi futuristik dari segala jenis kendaraan yang sepenuhnya menavigasi dirinya sendiri, termasuk transportasi darat seperti mobil.
Dalam penerbangan pesawat jarak jauh autopilot hampir menjadi kebutuhan, karena dengan cepat menjadi tidak mungkin bagi seorang pilot untuk terus-menerus memperhatikan langit selama jangka waktu yang lama yang dibutuhkan untuk terbang. Meskipun mungkin, dan meskipun ini telah dan dilakukan dalam banyak kasus, hal itu dapat menyebabkan kelelahan pilot, yang pada gilirannya dapat menyebabkan kesalahan yang dibuat yang dapat berakibat fatal pada penerbangan. Sebuah autopilot memungkinkan pilot untuk mentransfer banyak tugas biasa penerbangan jarak jauh ke sistem otomatis, yang memungkinkan mereka untuk menjaga fokus terganggu untuk jangka waktu yang lama, dan menangkal kelelahan serius.
Autopilot asli muncul pada tahun 1914, dan ditunjukkan kepada dunia oleh Lawrence Sperry, yang melakukan penerbangan di mana ia melepaskan tangannya dari kontrol untuk waktu yang lama. Autopilot termasuk sistem yang menghubungkan indikator gyroscopic ke kemudi dan elevator pesawat. Ini memungkinkan pabrik untuk terbang lurus dan rata tanpa masukan dari pilot, dengan giroskop mengoreksi setiap variasi yang mungkin terjadi.
Autopilot modern memiliki tiga tingkat utama yang dapat mereka atur, dengan setiap tingkat berikutnya mengambil kendali lebih besar atas penerbangan pesawat. Autopilot umumnya diamanatkan untuk setiap kendaraan udara komersial yang menampung lebih dari dua puluh orang, karena ini umumnya pesawat yang melakukan perjalanan jauh, dan oleh karena itu memerlukan mundurnya autopilot. Pesawat yang lebih kecil dan pesawat pribadi hanya kadang-kadang memiliki sistem autopilot, karena umumnya mereka terbang hanya beberapa jam pada suatu waktu, dan pilot dapat diharapkan untuk tetap mengendalikan pesawat secara konstan.
Tingkat pertama autopilot pada pesawat modern hanya menangani sumbu putar pesawat, dan dikenal sebagai autopilot sumbu tunggal. Ini membantu menjaga tingkat sayap, sehingga penerbangan tidak berguling dari sisi ke sisi. Jenis autopilot ini kadang-kadang disebut sebagai wing leveler. Tingkat kedua autopilot menangani sumbu putar dan akses pitch pesawat, dan dikenal sebagai autopilot dua sumbu. Autopilot dua sumbu mungkin sangat canggih, menggunakan navigasi radio untuk membantu memperbaiki penerbangan dengan cukup drastis.
Sumbu ketiga autopilot, sumbu yaw, hanya diperlukan pada pesawat yang lebih besar, membantu mengotomatiskan arah pesawat itu sendiri. Sebagian besar pesawat komersial besar memiliki autopilot tiga sumbu, dan pada kenyataannya hampir setiap langkah proses, dari lepas landas hingga mendarat, dapat diotomatisasi. Terutama di bandara dengan kondisi cuaca buruk, seperti kabut, Kategori IIIb, atau autoland, pendaratan dapat digunakan secara teratur, karena alat berat dapat mengimbangi kurangnya visibilitas. Kategori IIIc lebih lanjut mengotomatisasi taksi, dan meskipun saat ini tidak digunakan, sedang diterapkan di beberapa bandara, untuk pengalaman penerbangan yang benar-benar otomatis.