Auditor utama adalah posisi senior di kantor akuntan publik atau kantor akuntansi di perusahaan swasta. Individu yang mengisi posisi ini bertanggung jawab untuk mengarahkan auditor yang akan melakukan kerja lapangan selama audit internal atau eksternal. Auditor utama juga dapat mencapai penunjukan profesional dengan gelar ini yang memberi mereka pengalaman dan pendidikan khusus di bidang audit. Lisensi profesional seringkali mengharuskan auditor untuk memiliki gelar formal dari perguruan tinggi atau universitas yang diterima, pengalaman kerja dan kemampuan untuk lulus tes yang berfokus pada topik audit.
Audit internal seringkali kurang formal dibandingkan audit eksternal. Auditor utama seringkali tidak terlalu terlibat dalam audit internal kecuali jika mereka diminta untuk melakukannya. Audit internal akan berada di bawah arahan manajer audit atau staf akuntansi lainnya karena kualitas audit yang informal. Pemilik dan eksekutif juga akan memiliki keterlibatan yang lebih rendah dengan audit internal karena informasi yang dikumpulkan tidak akan diperiksa oleh individu di luar perusahaan. Posisi pemimpin mungkin diperlukan untuk organisasi besar — seperti perusahaan publik — untuk memastikan audit internal memenuhi standar saat ini sebagaimana disyaratkan oleh undang-undang.
Proses audit untuk audit eksternal akan sering mengikuti beberapa langkah yang terdefinisi dengan baik. Proses ini adalah inti dari tanggung jawab pekerjaan auditor utama. Individu tersebut akan bekerja dengan klien untuk mengembangkan rencana audit yang memenuhi kebutuhan klien dan memenuhi kewajiban hukum audit. Auditor utama juga akan memilih anggota tim yang akan mengerjakan audit; anggota tim biasanya akan memiliki pengalaman industri di mana klien menyelesaikan sebagian besar operasi mereka. Ini memastikan kualitas audit yang tinggi dan bahasa atau istilah yang digunakan selama audit tidak asing bagi anggota tim.
Selama fase kerja lapangan — proses utama audit — auditor utama akan menetapkan tugas dan tugas untuk setiap anggota tim. Sementara auditor utama akan sering melakukan sebagian dari pekerjaan lapangan, mereka juga memiliki tanggung jawab untuk memastikan setiap auditor menyelesaikan tugas dan kegiatan sesuai dengan standar audit tanpa terlibat dalam hal-hal kecil dari dokumen akuntansi. Setiap kesalahan atau masalah signifikan dengan audit juga akan menjadi tanggung jawab auditor utama untuk mengoreksi atau memberikan arahan. Sebagian besar audit memerlukan posisi pemimpin untuk berada di lokasi selama audit. Posisi ini akan bertindak sebagai penghubung antara klien dan mitra kantor akuntan yang mengawasi semua audit yang dilakukan oleh perusahaan.