Audiolog adalah profesional kesehatan, yang telah dilatih melalui pekerjaan klinis dan pendidikan yang signifikan untuk menilai, mendiagnosis, menguji, dan membantu orang mengkompensasi masalah pendengaran. Ketika masalah pendengaran didiagnosis, mereka dapat membantu orang mengatasi masalah tersebut, atau membuat rekomendasi untuk perawatan medis yang dapat mengakhiri atau mengatasi masalah ini. Berdasarkan undang-undang AS saat ini, mulai tahun 2007, semua audiolog yang memasuki bidang ini harus memiliki gelar doktor minimal dalam bidang audiologi, dari universitas terakreditasi.
Karena sekitar 28 juta orang Amerika menderita beberapa bentuk gangguan pendengaran, pekerjaan yang dilakukan audiolog sangatlah penting, dan perlu dicatat bahwa gangguan pendengaran tidak hanya mencakup orang tua. Ada banyak anak-anak dengan gangguan pendengaran yang signifikan, dan remaja dan dewasa muda yang berjuang dengan masalah ini untuk tingkat kecil atau lebih besar. Diagnosis yang tepat oleh seorang audiolog seringkali dapat membantu orang menjalani kehidupan yang sangat normal dan terarah. Ketika gangguan pendengaran tidak terdiagnosis, terutama ketika gangguan tersebut ringan hingga sedang, gangguan tersebut sering kali memiliki dampak yang signifikan pada kehidupan orang-orang dan dapat mempengaruhi kinerja sekolah, interaksi sosial, dan harga diri. Masalah pendengaran juga dapat salah didiagnosis sebagai penyakit mental, ADHD, gangguan belajar lainnya, atau gangguan bicara/bahasa.
Audiolog dapat bekerja dalam berbagai macam pengaturan, dan dilatih untuk bekerja dengan anak-anak yang sangat muda hingga orang dewasa dari segala usia. Beberapa audiolog bekerja untuk sekolah dan membantu memberikan skrining dan diagnosis masalah pendengaran pada anak-anak. Mereka kemudian dapat secara khusus bekerja dengan anak-anak yang diidentifikasi sebagai tunarungu, dan memberikan saran kepada orang tua tentang cara mengatasi masalah tersebut.
Untuk beberapa anak, diagnosis mungkin berarti mendapatkan alat bantu dengar, atau menjalani operasi, atau setidaknya pemeriksaan oleh dokter, untuk mengevaluasi anak tersebut apakah ada cacat struktural atau masalah medis berkelanjutan yang dapat ditangani. Diagnosis dini masalah pendengaran seumur hidup sangat berharga, karena penguasaan bicara/bahasa sangat bergantung pada kemampuan seseorang untuk mendengar kata yang diucapkan secara akurat. Ahli audiologi dapat memberikan intervensi dini dan membantu orang tua, sekolah, atau guru pendidikan khusus dengan strategi yang akan memberikan anak tunarungu kesempatan yang jauh lebih besar pada penguasaan bahasa yang sukses dan kesempatan belajar yang tidak terganggu.
Seorang audiolog juga dapat bekerja sebagai dokter lepas, di rumah sakit, di klinik yang menguji pendengaran dan membantu menyesuaikan alat bantu dengar, atau dalam berbagai pengaturan penelitian. Fokus pada aspek pendengaran yang berbeda dapat berubah tergantung pada preferensi pekerjaan yang diungkapkan oleh audiolog. Namun semua berurusan dengan satu atau lebih aspek gangguan pendengaran, dan baik bagaimana mengembangkan strategi atau penelitian yang dapat menunjukkan bagaimana mencegah atau mengkompensasi gangguan pendengaran, atau mereka berhubungan langsung dengan pasien untuk mengevaluasi pendengaran dan membantu orang yang mengalami gangguan pendengaran.
Audiolog bukanlah dokter medis, tetapi mereka tetap sangat penting bagi komunitas medis. Bayi yang diberi bentuk antibiotik tertentu mungkin akan diuji pendengarannya bahkan ketika mereka masih sangat muda, oleh ahli audiologi. Audiolog juga membantu dokter dengan mendiagnosis atau mengirim pasien kepada mereka yang mungkin memiliki gangguan yang dapat diperbaiki. Pekerjaan audiolog sama sosialnya dengan medis, karena gangguan pendengaran dapat berdampak pada begitu banyak aspek kehidupan yang berbeda, pada setiap tahap kehidupan.