Jika Paul melakukan sesuatu dan dia memberi tahu Terry tentang hal itu, Terry mungkin dapat bersaksi tentang pernyataan yang dibuat Paul di pengadilan. Meski Terry tidak menyaksikan peristiwa itu, ia menjadi saksi atas pernyataan Paul. Jika Paul melakukan sesuatu dan memberi tahu Terry tentang hal itu dan Terry kemudian memberi tahu Melissa, Melissa tidak dapat bersaksi tentang hal itu di pengadilan. Kontribusi Melissa di pengadilan akan dianggap desas-desus. Aturan desas-desus umumnya melarang pengadilan mempertimbangkan informasi yang tidak dapat dibuktikan.
Sebagian besar sistem hukum memiliki peraturan yang menentukan keadaan di mana bukti akan atau tidak dapat diterima. Setiap peraturan tersebut dapat disebut sebagai aturan bukti. Aturan desas-desus termasuk dalam kategori ini. Aturan desas-desus biasanya mendefinisikan bukti yang menimbulkan risiko bagi pelaksanaan keadilan. Pada saat yang sama, aturan-aturan itu juga cenderung menguraikan bukti yang akan diterima oleh sistem hukum meskipun faktanya saksi langsung tidak akan tersedia untuk bersaksi di pengadilan.
Ketika ada aturan desas-desus, pengadilan biasanya menolak bukti yang tidak dapat dibuktikan atau yang bukan merupakan saksi. Dalam contoh di atas, Melissa tidak dapat dianggap sebagai saksi karena dia tidak memiliki bukti bahwa Paul membuat pernyataan kepada Terry. Untuk alasan ini, kurangnya aturan desas-desus dapat dianggap tidak manusiawi. Ini karena di sebagian besar masyarakat yang adil dan demokratis, kesempatan berkonfrontasi umumnya dipandang sebagai hak fundamental. Aturan desas-desus memberikan perlindungan bagi individu yang dituduh dengan memberi mereka kesempatan untuk mengetahui dan menangani penuduh mereka.
Namun, umumnya ada beberapa pengecualian terhadap aturan desas-desus. Misalnya, dalam sistem pengadilan federal di Amerika Serikat (AS), ingatan yang direkam tidak dilarang oleh desas-desus. Rekoleksi yang direkam mengacu pada catatan, seperti entri jurnal, yang menunjukkan bahwa seorang saksi memiliki pengetahuan tentang subjek yang mungkin tidak dia ingat pada saat persidangan. Dokumen statistik vital dan catatan keluarga seperti akta kelahiran, catatan kematian janin, dan prasasti pada pusaka keluarga juga tidak tunduk pada aturan desas-desus.
Baru pada tahun 2003 Taiwan mengadopsi aturan desas-desus. Aturan ini mengatakan bahwa kecuali ditentukan lain oleh hukum, setiap pernyataan lisan di luar pengadilan yang diturunkan dari siapa pun selain terdakwa sendiri tidak dapat diterima. Salah satu pengecualian dalam yurisdiksi ini adalah dapat diterimanya catatan bisnis yang berkaitan dengan kegiatan bisnis reguler. Ini berarti bahwa bahkan jika pembuat catatan bisnis tidak hadir, dokumen tersebut dapat digunakan untuk mengkonfirmasi atau membantah klaim yang dibuat oleh salah satu pihak dalam kasus tersebut.