Aterogenesis adalah proses yang mengarah pada pembentukan plak yang terbuat dari bahan lemak. Plak ini melapisi arteri, secara bertahap menyempitkannya. Pada beberapa pasien, aterogenesis dapat menyebabkan komplikasi kesehatan sebagai akibat dari gangguan arteri mereka. Masalah-masalah ini dapat mencakup tekanan darah tinggi dan penyakit kardiovaskular. Ada sejumlah pilihan pengobatan yang tersedia untuk seseorang yang telah mengembangkan ateroma, istilah teknis untuk plak lemak yang diciptakan oleh proses ini.
Proses aterogenesis dimulai sejak remaja, dengan pembentukan garis-garis lemak. Steak berlemak terletak di bawah endotelium yang melapisi bagian dalam arteri. Seiring waktu, endapan dapat terbentuk di atas garis-garis lemak, secara bertahap menyebabkan arteri menyempit. Atersklerosis, di mana endapan semacam itu terlihat jelas di arteri, kadang-kadang disebut sebagai “arteri yang tersumbat,” deskripsi yang cukup tepat untuk apa yang terjadi seiring waktu saat ateroma menumpuk.
Seiring waktu, arteri dapat mengeras sebagai akibat dari kerusakan yang disebabkan oleh ateroma. Pengerasan dan jaringan parut mempersempit arteri dan juga menempatkan mereka pada risiko pecah dan masalah lainnya. Pasien dapat diidentifikasi sebagai berisiko untuk plak selama pemeriksaan kesehatan rutin di mana faktor risiko seperti tekanan darah tinggi dan kadar kolesterol tinggi ditemukan oleh seorang profesional medis.
Jika plak pecah, maka akan memicu kaskade pembekuan dalam upaya untuk memperbaiki pecahnya dinding arteri. Ini dapat menyebabkan penyumbatan total, menyebabkan infark miokard, juga dikenal sebagai serangan jantung. Ini mungkin terjadi beberapa kali sebelum pasien menyadari apa yang terjadi, dengan masalah jantung yang muncul sebagai nyeri dada atau tidak teridentifikasi sementara kerusakan pada jantung dan arteri berlanjut. Dalam kasus kerusakan parah, pilihan pengobatan biasanya memerlukan pembedahan untuk mengatasi kerusakan tersebut.
Alasan pasti mengapa bentuk ateroma agak tidak jelas. Diet memang tampaknya berperan, tetapi makan makanan berlemak tidak selalu berarti seseorang akan mengembangkan plak. Jenis lemak yang dikonsumsi juga tampaknya penting; lemak yang menambah kolesterol jahat cenderung berkontribusi pada aterogenesis karena plak sering mengandung kolesterol, sedangkan lemak yang meningkatkan kadar kolesterol baik sebenarnya memiliki efek pencegahan.
Cara terbaik untuk mengatasi aterogenesis adalah dengan menghindarinya. Makan makanan yang seimbang, memantau tekanan darah dan kadar kolesterol, dan berolahraga semuanya tampaknya berkontribusi pada pengurangan risiko. Jika kondisi ini teridentifikasi, pasien harus berbicara dengan dokter mereka tentang pilihan pengobatan; intervensi dini meningkatkan kemungkinan hasil yang positif.