Atari adalah nama merek yang telah dimiliki oleh beberapa perusahaan berbeda sejak didirikan pada tahun 1972. Perusahaan aslinya didirikan oleh Ted Dabney dan Nolan Bushnell. Konsol permainan video dan permainan arkade mereka membantu merintis industri hiburan komputer dari tahun 1970-an hingga pertengahan 1980-an.
Perusahaan itu awalnya bernama Syzygy Engineering, tetapi ketika Dabney dan Bushnell mencoba mendaftarkan nama itu di California, mereka menemukan bahwa nama itu sudah digunakan. Saat mencoba memunculkan nama perusahaan baru, Bushnell melihat ke gimnya Go. Dia akhirnya menetapkan istilah permainan atari, yang berarti batu seseorang akan diambil oleh lawan. Dalam bahasa Jepang, ini adalah bentuk kata kerja ataru, yang berarti “mencapai target” dan kadang-kadang digunakan di Jepang ketika seseorang secara akurat memprediksi suatu peristiwa.
Pada tahun 1973, Bushnell dan temannya, Joe Keenen, menciptakan Kee Games karena semua distributor game Atari bersikeras pada kontrak distribusi eksklusif. Kedua perusahaan memasarkan game ke beberapa distributor, masing-masing perusahaan mendapatkan kesepakatan “eksklusif”. Upaya pemasaran Keenan memperkenalkan Atari ke publik Amerika pada tahun 1974, dan dia diangkat sebagai presiden perusahaan.
Tahun berikutnya, Nolan Bushnell memutuskan untuk membuat sistem home gaming baru yang dapat memainkan semua game yang tersedia saat itu. Ciptaannya, Atari 2600, adalah salah satu konsol video game paling populer dalam sejarah game. Karena biaya pembuatan dan pemasaran sistem, Bushnell memutuskan untuk menjualnya ke Warner Communications pada tahun 1976 dan menggunakan sebagian keuntungannya untuk memproduksi konsol game baru.
Desainer Atari segera mulai mengerjakan penerus 2600, tetapi di tengah pengembangan, komputer rumahan mulai mendapatkan popularitas. Sebagai tanggapan, konsol baru diubah untuk memasukkan keyboard dan berbagai input game. Tersedia pada tahun 1980, Atari 800 dan 400 menikmati beberapa popularitas, tetapi tidak ada yang mendekati kesuksesan konsol aslinya. Sebagian dari masalah adalah bahwa konsol video game, komputer rumah, dan divisi arcade bekerja secara independen dan tidak bekerja sama satu sama lain. Alasan lain dari kurangnya keberhasilan adalah kenyataan bahwa pesaing keluar dengan model mereka sendiri dan ada perang harga yang sengit di segmen pasar video game.
Pada tahun 1983, dan tepat di tengah-tengah masalah itu, datanglah keruntuhan industri video game. Harga saham Warner Communication merosot dan mereka kehilangan lebih dari $500 juta Dolar AS (USD). Mereka mulai mencari pembeli lain untuk mengambil alih divisi Atari yang bermasalah. Pada tahun 1984, Warner Communications menjual konsol game dan divisi komputasi rumah kepada Jack Tramiel, yang menciptakan Atari Corporation.
Pada tahun 1985, Atari Corporation meluncurkan seri XE dan ST line. Itu juga merilis konsol 2600 jr dan 7800 pada tahun 1986. Perusahaan ini bangkit kembali, menghasilkan laba $25 juta (USD) untuk tahun itu. Pada tahun 1989, Atari meluncurkan Lynx, konsol genggam pertama yang menampilkan grafis berwarna. Meskipun sistem inovatif ini diterima dengan banyak keriuhan, kekurangan suku cadang menghentikan distribusi sistem secara nasional. Lynx kehilangan pangsa pasar musim Natal 1989 karena Nintendo’s Game Boy, konsol genggam yang tidak memiliki tampilan warna tetapi sudah tersedia.
Pada tahun 1996, Tramiel ingin meninggalkan bisnis video game, sehingga Atari bergabung dengan JTS Inc., sebuah perusahaan yang membuat hard disk drive. Pada tahun 1998, Hasbro Interactive membeli perusahaan hanya dengan $5 juta (USD). Atari dijual lagi pada tahun 2000 ketika Infogrames, penerbit perangkat lunak Prancis yang populer, membeli Hasbro Interactive. Nama perusahaan saat ini dimiliki oleh Atari Interactive, yang merupakan anak perusahaan dari Infogrames Entertainment SA (IESA). Banyak game orisinal, termasuk Pong, Frogger, dan Space Invaders, dianggap klasik dan masih dimainkan oleh penggemar fanatik.