Ketika sebuah perusahaan besar menyalurkan dana yang mendorong sebuah agenda melalui organisasi yang tampaknya merupakan kelompok akar rumput, itu disebut sebagai astroturfing, mengacu pada merek rumput palsu yang digunakan di seluruh Amerika Serikat. Contoh astroturfing bervariasi: perusahaan mungkin, misalnya, menggunakan shill untuk menanam pesan di papan buletin web. Dalam kasus lain, sebuah perusahaan besar mungkin mendanai grup yang tampaknya independen dari perusahaan induk, dan oleh karena itu seharusnya memberikan informasi yang jelas dan tidak memihak. Istilah ini tampaknya telah diciptakan oleh Senator Lloyd Bentsen, seorang Demokrat Texas yang telah berbicara menentang astroturfing.
Pengorganisasian akar rumput adalah pengorganisasian politik pada tingkat yang sangat lokal. Sebagian besar kelompok akar rumput memiliki anggaran terbatas yang dilengkapi dengan sumbangan dari anggota dan partai penggalangan dana. Sebuah organisasi akar rumput bekerja keras untuk mendidik masyarakat dan mempromosikan cita-cita tertentu: menunjukkan kepada orang-orang, misalnya, mengapa tebang habis berbahaya, atau mengapa mereka harus peduli dengan kondisi kerja yang buruk di negara lain. Banyak organisasi akar rumput berfokus pada tujuan sosial seperti lingkungan, peningkatan kondisi kehidupan, hak-hak sipil, dan mendukung perawatan kesehatan untuk semua. Sebagian besar organisasi akar rumput berada di sebelah kiri spektrum politik, dan berfokus pada mendidik orang untuk membantu mereka membuat pilihan berdasarkan informasi, serta mengingatkan publik akan masalah yang menjadi perhatian.
Astroturfing sangat dikritik oleh komunitas penyelenggara akar rumput, karena bisa sangat menyesatkan. Konsumen yang tidak memperhatikan sumber informasi mereka mungkin dituntun untuk percaya bahwa kelompok astroturf memberikan informasi yang seimbang dan berguna tentang subjek yang kontroversial. Selain itu, organisasi astroturfing biasanya mampu menghabiskan banyak uang untuk memasang papan reklame dan membeli iklan cetak di publikasi besar. Akibatnya, mereka jauh lebih mampu mempromosikan sudut pandang mereka daripada kelompok akar rumput.
Sementara astroturfing tidak ilegal, itu dipertanyakan sebagai praktik etis. Banyak perusahaan berdiri untuk mendapatkan banyak uang melalui upaya astroturfing mereka, yang mungkin melobi terhadap pengesahan RUU tertentu, mengabaikan kekhawatiran tentang lingkungan, atau memangsa ketakutan tentang kesehatan masyarakat dan pendidikan. Misalnya, ketika sebuah perusahaan obat melobi secara langsung terhadap suatu RUU, pembuat undang-undang, dokter, dan konsumen dapat dengan jelas melihat siapa yang melakukan lobi dan mempertimbangkannya saat memeriksa argumen yang diajukan oleh perusahaan obat tersebut. Jika sebuah perusahaan obat mendirikan sebuah kelompok yang disebut “Warga Peduli untuk Kesadaran Arthritis” dan melobi melalui kelompok itu, anggota parlemen, dokter, dan warga lainnya tidak akan menyadari agenda tersembunyi yang dipromosikan oleh kelompok tersebut.
Selain berbicara tentang astroturfing, organisasi akar rumput juga telah mengambil langkah untuk memeranginya. Jika grup tersebut publik, mereka memperoleh catatan keuangan, dan mencoba untuk mendapatkan informasi tentang anggota dewan. Organisasi akar rumput juga akan mengekspos kelompok yang dikenal sebagai organisasi astroturf. Sebagian besar kelompok akar rumput tidak menentang mendengar argumen dari pihak lain: mereka hanya menolak untuk tidak jujur tentang sumber informasi, uang, dan cita-cita organisasi.