Aspergillus niger adalah jamur berserabut tersebar luas yang bertanggung jawab atas pembusukan banyak makanan. Ada beberapa kasus yang menyebabkan penyakit pada manusia, tetapi terutama patogen tanaman. Jamur ini sering ditemukan di dalam ruangan dan tumbuh sebagai koloni berwarna hitam. Dikenal sebagai jamur hitam, sering disalahartikan dengan jamur hitam beracun, Stachybotrys chartarum, yang dapat menyerang tempat tinggal yang rusak karena air dan menyebabkan gejala parah pada manusia.
Jamur hitam selalu ada di tanah dan bahan tanaman yang membusuk, seperti tumpukan kompos. Sporanya sangat umum di udara. Orang sehat bisa sakit karena jamur ini, jika mereka menghirup banyak spora sekaligus. Penyakit yang dihasilkan dapat berupa jenis pneumonitis, atau radang dinding – atau kantung udara di dinding – paru-paru. Kondisi ini biasanya membaik setelah beberapa minggu istirahat dan pengobatan. Mungkin juga untuk mendapatkan aspergillosis, sindrom kondisi paru-paru yang lebih serius, dari menghirup spora ini.
Orang yang sangat rentan terhadap aspergillosis adalah mereka yang memiliki sistem kekebalan yang lemah. Hal ini dapat disebabkan oleh penyakit, seperti infeksi HIV. Bisa juga dari perawatan medis yang menekan sistem kekebalan tubuh, seperti yang mencegah penolakan organ atau sumsum tulang. Namun, penyakit ini biasanya disebabkan oleh Aspergillus fumigatus.
Salah satu penyakit yang sering ditemukan menyebabkan aspergillus niger pada orang sehat, adalah infeksi telinga. Hal ini dapat menyebabkan rasa sakit dan gangguan pendengaran sementara. Kasus yang parah dapat menyebabkan kerusakan pada saluran telinga dan membran typanic, atau gendang telinga.
Jamur ini banyak digunakan secara industri untuk menghasilkan berbagai senyawa organik, termasuk berbagai jenis enzim. Misalnya, membantu untuk menghasilkan enzim pektinase, alfa-galaktosidase, dan glukosa oksidase, antara lain. Sejumlah besar jamur biasanya ditanam dalam wadah raksasa, yang dikenal sebagai fermentor, untuk menghasilkan sejumlah besar produk yang diinginkan.
Ada beberapa laporan asma yang disebabkan oleh jamur ini. Dalam satu kasus, strain tertentu digunakan secara industri untuk mengubah molase, untuk menghasilkan asam sitrat. Sejumlah pekerja yang terlibat menderita asma. Faktor yang menyebabkan asma tampaknya spesifik untuk masing-masing jenis jamur yang digunakan.
Ada beberapa perdebatan, tetapi tampaknya aspergillus niger membuat senyawa yang dikenal sebagai mikotoksin. Ini adalah senyawa jamur yang beracun bagi manusia dan hewan. Mereka diproduksi oleh beberapa strain di bawah kondisi pertumbuhan tertentu.
Aspergillus niger adalah kontaminan makanan yang umum. Ini dapat tumbuh di berbagai tanaman, dan merupakan masalah khusus pada bawang – baik di penyimpanan maupun di lapangan. Itu juga muncul pada biji-bijian yang disimpan, seperti gandum dan beras, dan pada kacang-kacangan, seperti kedelai dan kacang tanah. Dalam penelitian laboratorium, tikus dan anak ayam telah mati setelah diberi makan makanan yang terkontaminasi aspergillus niger, seperti kedelai berjamur, yang diduga mengandung mikotoksin. Makanan manusia yang diketahui rentan terhadap kontaminasi mikotoksin umumnya disaring keberadaannya untuk memastikan keamanan publik.