Aspal adalah zat kental berwarna kecoklatan atau hitam yang berasal dari minyak mentah yang sama yang menghasilkan minyak tanah, bensin dan vinil. Ini benar-benar tergores dari bagian bawah laras setelah semua produk berbasis minyak bumi lainnya telah disuling atau diproses. Zat ini setidaknya 80% karbon, yang menjelaskan warna hitam pekatnya. Belerang adalah bahan lain yang ditemukan di aspal seperti tar, serta beberapa mineral. Ini terutama digunakan sebagai sealant untuk atap dan permukaan yang tahan lama untuk jalan, landasan pacu bandara, taman bermain dan tempat parkir.
Tar dari minyak mentah biasanya dicampur dengan pasir atau kerikil (sering disebut agregat) untuk membentuk produk jadi yang kita sebut aspal. Tar hitam membentuk ikatan perekat yang kuat dengan agregat, yang membuatnya tahan lama. Ketika digunakan dalam konstruksi jalan, aspal biasanya dituangkan di atas lapisan agregat yang lebih berat dalam keadaan panas, kemudian ditekan ke tempatnya oleh roller uap yang sangat berat. Setelah mendingin ke suhu sekitar, itu menjadi cukup kokoh untuk lalu lintas mobil. Aspal mungkin semakin mengeras selama bertahun-tahun, tetapi masih mempertahankan fleksibilitas yang cukup untuk mengakomodasi variasi alami di dasar jalan.
Aspal juga merupakan sealant populer untuk atap. Saat dipanaskan, dapat dipompa ke atap gedung baru dan dituangkan ke tempatnya. Meskipun masih lentur, roofer dapat menyebarkan lapisan yang rata untuk membentuk penghalang yang hampir tidak dapat ditembus antara bangunan dan elemen-elemennya. Seiring waktu, agregat dapat keluar dari tar, tetapi integritas keseluruhan sebanding dengan metode atap lainnya.
Karena aspal menahan berat mobil dengan sangat baik, aspal menjadi bahan yang sangat populer untuk konstruksi tempat parkir. Bahan dapat diaplikasikan dengan cepat pada permukaan yang telah disiapkan, yang berarti tempat parkir dapat diratakan, dituangkan, dan dicat dengan sedikit penundaan. Menambalnya biasanya masalah membawa material baru ke area yang terkena dan menekannya ke dalam celah atau lubang. Ini membuat aspal lebih disukai daripada bahan yang lebih permanen seperti beton. Kru perbaikan dapat memperbaiki sebagian besar masalah tanpa menghalangi lalu lintas atau memindahkan seluruh bagian jalan.
Aspal memang memiliki beberapa kelemahan sebagai bahan konstruksi. Asap belerang yang dikeluarkan selama proses pemanasan dapat berbahaya bagi pekerja dan sangat tidak menyenangkan bagi orang yang lewat. Lalu lintas dan paparan elemen yang konstan dapat menyebabkan permukaan aus lebih cepat dari yang diperkirakan. Karena tanah di bawah aspal dapat berulang kali membeku dan mencair, jalan yang dibuat dengannya rentan terhadap retakan dan pembentukan lubang. Tetapi untuk daya tahan umum dan biaya produksi yang rendah, bahan ini sulit dikalahkan untuk banyak proyek.