Asosiasi perdagangan adalah organisasi yang menciptakan sarana bagi bisnis yang terlibat dalam industri tertentu untuk berinteraksi demi keuntungan bersama semua pihak. Didanai oleh kontribusi yang dibuat oleh perusahaan anggota, asosiasi sering berfungsi sebagai sarana untuk meningkatkan citra publik industri secara umum, atau memberikan suara terpadu untuk melobi masalah undang-undang yang diperkirakan akan berdampak pada industri. Bersama dengan dua fungsi penting ini, jenis asosiasi ini juga dapat menyediakan forum untuk mendidik masyarakat umum tentang industri tertentu dan produk utamanya.
Dalam banyak kasus, organisasi perdagangan didirikan sebagai organisasi nirlaba. Jenis organisasi bisnis ini memungkinkan perusahaan yang terlibat dalam industri yang sama untuk bekerja sama dalam masalah yang menjadi perhatian bersama. Sampai taraf tertentu, organisasi perdagangan membantu melindungi integritas industri, karena biasanya organisasi tersebut menetapkan standar yang harus dipatuhi oleh semua anggota agar dianggap memiliki reputasi yang baik. Kegagalan untuk mematuhi standar yang ditetapkan dan dipertahankan oleh kelompok sebaya yang mengoperasikan asosiasi perdagangan dapat menyebabkan pengucilan dari asosiasi dan kehilangan banyak kredibilitas di mata publik yang membeli.
Organisasi perdagangan seringkali menyediakan mekanisme yang diperlukan untuk membuat suara industri dikenal dalam proses pembuatan undang-undang. Seringkali perusahaan anggota akan bekerja melalui asosiasi perdagangan sebagai sarana untuk mempromosikan undang-undang yang diantisipasi untuk kepentingan terbaik industri. Pada saat yang sama, asosiasi dapat melobi undang-undang yang dianggap merugikan industri dalam beberapa cara.
Sementara banyak perusahaan memasang rencana hubungan masyarakat dan pemasaran untuk meningkatkan visibilitas perusahaan dan produknya di mata konsumen, asosiasi perdagangan juga akan berusaha mendidik masyarakat dan membangkitkan minat. Alih-alih berfokus pada barang dari perusahaan tertentu, asosiasi bisnis akan terlibat dalam kampanye pemasaran dan publisitas yang menarik konsumen untuk membeli dan menikmati barang yang diproduksi oleh industri tertentu. Bagian dari pendekatan pemasaran dilakukan dengan memberikan fakta dan angka yang mudah dipahami konsumen. Upaya pendidikan asosiasi perdagangan sering membuka jalan bagi upaya pemasaran yang dilakukan oleh individu anggota industri.
Seiring dengan upaya lobi, pemasaran, dan pendidikan, asosiasi perdagangan sering kali mensponsori konferensi untuk perusahaan anggota. Fokus konferensi biasanya untuk meningkatkan fungsi umum industri dengan memberikan informasi yang dapat diserap oleh setiap peserta konferensi dan dibawa kembali ke tingkat perusahaan. Hampir setiap asosiasi perdagangan atau bisnis mensponsori setidaknya satu konferensi atau pertemuan setiap tahun.