Ashwagandha adalah tanaman asli Asia Tenggara, dan tumbuh khususnya di India. Ini memiliki beberapa kegunaan dalam memasak tetapi terutama digunakan sebagai obat, dan orang cenderung menemukan persiapan herbal dari tanaman di berbagai negara. Nama persiapan ini mungkin tidak selalu sama, dan nama lain di mana obat-obatan yang terbuat dari tanaman dapat dijual termasuk ceri musim dingin, withania somnifera, dan ginseng India.
Dalam bentuk alaminya, ashwagandha sering dibandingkan dengan tomat, yang tidak mengherankan karena kedua tanaman itu milik keluarga nightshade. Buah ginseng India, lebih mirip buah beri. Buah beri ini biasanya merupakan bagian dari tanaman yang digunakan untuk memasak. Mereka membuat pengganti yang bagus untuk rennet, yang dibutuhkan untuk membuat keju.
Penggunaan ceri musim dingin dalam memasak mungkin paling tidak umum. Sebaliknya, tanaman ini paling dikenal di daerah asalnya, karena penggunaannya dalam pengobatan Ayuveda. Daun dan beri biasanya tidak digunakan, tetapi akarnya telah dianggap efektif selama ribuan tahun dalam mengobati berbagai penyakit.
Beberapa hal ashwagandha telah dianggap membantu menaklukkan termasuk insomnia. Juga telah dicatat dalam bukti anekdot bahwa persiapan herbal tanaman dapat meningkatkan potensi seksual dan kesuburan, dan obat yang terbuat dari ashwagandha juga dikatakan membantu batuk dan tuberkulosis, asma dan bronkitis.
Orang yang menyarankan ashwagandha kepada mereka yang mencari obat herbal dapat melakukannya karena dianggap sebagai adaptogen. Adaptogen adalah obat herbal yang meningkatkan ketahanan terhadap stres. Namun ginseng India hanyalah salah satu tanaman yang adaptogenik, dan yang lain mungkin lebih tepat tergantung pada gejalanya.
Sifat lain yang dikenal ashwagandha termasuk manfaat analgesik (penghilang rasa sakit), dan potensi antioksidan atau anti-penuaan. Ada sejumlah kecil penelitian yang menunjukkan ramuan itu mungkin juga memiliki kemampuan melawan kanker. Pada awal tahun 2000, seperti banyak tanaman yang sebelumnya kurang dikenal, beberapa negara bergegas untuk mematenkan ramuan tersebut agar berpotensi menuai hasilnya jika tanaman itu ternyata menghasilkan keajaiban. Tanaman tersebut sejauh ini belum terungkap sebagai peluru ajaib untuk mengakhiri penuaan atau menyembuhkan kanker, tetapi persiapan herbal telah menjadi semakin populer di dunia barat.
Seperti banyak obat-obatan herbal, ada sedikit jika ada studi klinis buta ganda yang mendukung penggunaan ashwagandha. Tidak jelas seberapa aman itu, meskipun argumen tandingannya adalah bahwa itu telah digunakan dalam pengobatan Ayuveda selama sekitar 3000 tahun. Itu masih tidak dianjurkan untuk anak-anak, dan wanita hamil atau menyusui, karena beberapa penelitian menunjukkan bahwa itu aman. Fungsi dan kemanjurannya juga dipertanyakan karena ada terlalu sedikit studi klinis untuk benar-benar memverifikasi klaim tentang bagaimana atau apakah ramuan ini bekerja.
Orang mungkin menemukan ashwagandha dalam berbagai persiapan. Ini dapat dijual sebagai pil atau dalam bentuk tingtur. Ada beberapa salep yang dibuat yang mengandungnya. Bentuk tanaman non-obat dijual dalam apa yang disebut “minyak” tetapi ini mengandung bahan lain seperti almond dan minyak mawar, dan biasanya digunakan sebagai perawatan wajah topikal saja.