Asfiksia nitrogen adalah kondisi medis di mana seseorang meninggal karena kekurangan oksigen karena terlalu banyak nitrogen dalam sistem tubuhnya. Ini hampir secara eksklusif merupakan kematian yang tidak disengaja, dan dapat terjadi dengan mudah karena tidak ada efek yang langsung terlihat. Sejak pertengahan 1990-an, sesak napas nitrogen telah diajukan untuk dipertimbangkan sebagai hukuman mati tetapi, pada 2011, tidak digunakan untuk tujuan ini. Ketika sesak napas seperti itu dimulai, hanya perlu beberapa napas sampai mempengaruhi pasokan oksigen tubuh, dan satu menit paparan nitrogen dapat menyebabkan seseorang jatuh pingsan. Biasanya dibutuhkan waktu kurang dari 10 menit bagi seseorang untuk meninggal karena hal ini, meskipun mungkin ada kejang-kejang sebelumnya.
Meninggal karena sesak napas nitrogen hampir selalu tidak disengaja, dan itu dapat terjadi dengan mudah pada orang-orang yang bekerja di sekitar nitrogen. Nitrogen paling sering ditemukan di pabrik, dan di sinilah sebagian besar kematian terjadi, tetapi beberapa laboratorium yang menyimpan nitrogen juga mungkin mengalami hal ini. Ketika seseorang meninggal karena karbon monoksida atau sesak napas karbon dioksida, mereka biasanya akan menjadi pusing dan merasakan sakit sebelum meninggal. Sampai paparan nitrogen mencapai tingkat yang berbahaya, kebanyakan orang tidak akan merasakan apa-apa, jadi tidak ada peringatan sampai orang tersebut pingsan dan akhirnya meninggal akibat paparan tersebut.
Pada pertengahan 1990-an, sesak napas nitrogen diangkat sebagai metode baru yang potensial untuk hukuman mati. Nitrogen relatif murah dan tidak ada rasa sakit yang nyata dari paparan nitrogen, sehingga dianggap berpotensi lebih efektif daripada metode hukuman mati lainnya. Tidak ada negara atau wilayah yang menggunakan ini untuk hukuman mati pada tahun 2011, namun; itu bahkan belum diuji untuk tujuan ini.
Ketika seseorang terpapar nitrogen dalam jumlah yang cukup besar, tidak butuh waktu lama bagi nitrogen untuk menurunkan jumlah oksigen dalam tubuh. Dalam beberapa napas – lima atau kurang – ada cukup nitrogen untuk menurunkan kadar oksigen. Setelah sekitar satu menit, sesak napas nitrogen dimulai dan orang tersebut biasanya pingsan. Meskipun paparan ini biasanya dari nitrogen sebagai gas, nitrogen cair juga dapat membuat orang sesak napas.
Beberapa orang mungkin mulai kejang setelah pingsan, tetapi ini tidak selalu terjadi. Orang tersebut juga mungkin terlihat seperti sedang tidur. Kebanyakan orang hanya dapat terpapar nitrogen selama lima hingga 10 menit sebelum menyebabkan sesak napas dan kematian nitrogen.