Asfiksia adalah agen atau peristiwa yang menyebabkan asfiksia, juga dikenal sebagai mati lemas. Sesak napas bisa sangat berbahaya, karena kekurangan oksigen akan membunuh sebagian besar hewan dalam beberapa menit. Bahkan jika sesak napas tidak membunuh, hal itu dapat mengakibatkan kerusakan otak yang parah. Oleh karena itu, asfiksia adalah masalah yang harus diperhatikan. Karena asfiksia dapat terjadi dalam beberapa bentuk, merupakan ide bagus untuk mengenal prosedur keselamatan dasar yang dirancang untuk mengurangi risiko asfiksia, mulai dari belajar berenang hingga menggunakan ventilasi yang baik di laboratorium.
Kebanyakan orang mengenal asfiksia berupa suatu kejadian, seperti tenggelam atau tersedak sampai mati. Dalam kedua kasus ini, asfiksia membuat tubuh tidak dapat mengambil oksigen, yang menyebabkan kelaparan oksigen. Jika korban dijauhkan dari keadaan sesak napas, ia harus pulih dengan sangat cepat, karena tidak ada insiden yang memiliki efek kesehatan selain sesak napas.
Dalam arti lain, sesak napas dapat mengganggu kemampuan tubuh untuk memproses dan memberikan oksigen. Karbon monoksida adalah asfiksia yang bekerja dengan cara ini, dengan mengikat sel darah merah tubuh sehingga mereka tidak dapat melewatkan oksigen yang dibutuhkan ke seluruh tubuh. Dalam kasus ini, pasien mungkin perlu diberikan oksigen murni atau perawatan lain untuk memaksa karbon monoksida keluar dari darah, memungkinkan dia untuk memulihkan sirkulasi oksigen normal.
Asphyxiant juga dapat menyebabkan mati lemas dengan menggantikan oksigen di lingkungan. Jenis sesak napas ini berbentuk gas seperti helium, nitrogen, atau argon. Sendiri dan dalam jumlah kecil, gas-gas ini tidak berbahaya; sebenarnya, Anda sedang menghirup gas-gas ini sekarang. Namun, ketika konsentrasi gas-gas ini terlalu tinggi, mereka mengencerkan kadar oksigen ke jumlah yang sangat rendah, dan ini akan menyebabkan sesak napas.
Gas sesak napas adalah masalah utama karena banyak dari mereka yang sebagian besar lembam, dan mereka juga tidak berbau dan tidak berwarna. Oleh karena itu, orang mungkin tidak menyadari bahwa mereka dalam bahaya sampai terlambat. Saat bekerja dengan gas sesak napas, ruang kerja yang berventilasi baik sangat penting. Hal ini terutama berlaku untuk nitrogen cair, yang akan dengan cepat berubah menjadi nitrogen gas, membanjiri lingkungan dengan sangat cepat. Jumlah nitrogen yang berlebihan akan menghasilkan lingkungan miskin oksigen yang dekat dengan tanah, sehingga jika seseorang menjadi tidak sadar dan jatuh ke tanah, kondisinya akan cepat memburuk.