Asetil-L-karnitin adalah suplemen makanan alami yang mengubah tubuh menjadi L-karnitin dan asetil-koenzim A (asetil-KoA). Ginjal dan hati juga memproduksi L-karnitin dari asam amino, lisin, dan metionin. Fungsi utama untuk L-karnitin adalah pengangkutan asam lemak melintasi membran sel dan ke dalam pabrik energi sel, mitokondria, yang kemudian memecah asam lemak untuk menghasilkan energi untuk fungsi sel. Tanpa L-karnitin, asam lemak tetap berada di luar sel, tidak tersedia untuk diubah menjadi energi. Suplementasi dengan asetil-L-karnitin meningkatkan suplai L-karnitin tubuh, memfasilitasi pembakaran lemak oleh tubuh.
Jaringan tubuh yang terutama menggunakan L-karnitin adalah jaringan dengan kebutuhan energi yang tinggi, seperti otot rangka dan otot jantung. Kekurangan L-karnitin dapat terjadi karena malabsorpsi makanan atau diet vegetarian. Meskipun tubuh dapat menghasilkan sejumlah kecil L-karnitin, dalam beberapa keadaan, seperti binaraga atau diet ketat, permintaan L-karnitin dapat melebihi kemampuan tubuh untuk memasoknya. Gejala defisiensi L-karnitin termasuk kelemahan otot, kram, detak jantung tidak teratur, dan kelelahan. Gejala-gejala ini mungkin menunjukkan perlunya suplementasi asetil-L-karnitin.
Pakar kesehatan mengaitkan beberapa manfaat dengan suplementasi asetil-L-karnitin. Selain mempercepat pembakaran lemak, Asetil-L-karnitin melintasi penghalang darah-otak, di mana ia memiliki efek antioksidan pelindung yang kuat. Suplemen dapat melindungi otak dari gangguan aliran darah, seperti stroke, dan mencegah kerusakan akibat penyakit neurodegeneratif, seperti penyakit Parkinson. Ini juga dapat meningkatkan motilitas sperma, membantu beberapa bentuk infertilitas pria, dan memperkuat respons tubuh terhadap insulin, menurunkan gula darah. Berdasarkan laporan anekdot, asetil-L-karnitin dapat meningkatkan ketangkasan mental dan menangkal depresi.
Meskipun asetil-L-karnitin relatif aman, beberapa efek samping telah didokumentasikan untuk suplemen ini. Jika dikonsumsi dalam jumlah banyak, dapat menyebabkan diare. Suhu tubuh bisa naik, menghasilkan demam dalam beberapa kasus. Selain itu, peningkatan denyut jantung dan tekanan darah dapat terjadi. Efek samping ini bersifat sementara, sembuh sepenuhnya jika suplemen dihentikan. Pasien dengan riwayat medis tekanan darah tinggi atau penyakit jantung harus mengonsumsi suplemen ini dengan hati-hati dan di bawah pengawasan dokter.
Sumber makanan alami L-karnitin termasuk produk susu, ayam dan daging merah. Untuk vegetarian, beberapa L-carnitine mungkin berasal dari asparagus, selai kacang, dan gandum. Kebutuhan harian yang direkomendasikan untuk asetil-L-karnitin adalah sekitar dua gram per hari. Sebagian besar suplemen yang tersedia secara komersial adalah 250 hingga 500 miligram, dengan dosis harian empat hingga delapan tablet per hari.