Asetat adalah senyawa kimia yang berasal dari asam asetat, atau cuka rumah tangga biasa, produk fermentasi anggur. Struktur kimia asam terdiri dari gugus metil (CH3) yang terikat pada gugus asam karboksilat (COOH). Ketika hidrogen asam karboksilat asam asetat dilepaskan, sisanya, CH3COO-, disebut “asetat” (singkatan, -Ac). Ada bentuk asetat organik dan anorganik. Contoh yang pertama adalah etil ester, atau penghapus cat kuku berminyak, sedangkan natrium adalah asetat anorganik. Salah satu polimer yang paling terkenal dan paling penting secara komersial adalah plastik polivinil asetat (PVA).
Turunan asam asetat ini menemukan aplikasi yang sangat beragam. Seiring dengan penggunaannya yang paling penting sebagai zat penyangga, natrium asetat dapat ditemukan di rumah sakit, di mana ia digunakan dalam pengobatan intravena pada kondisi metabolik rendah natrium, hiponatremia. Ini banyak digunakan sebagai agen penyedap dalam makanan, termasuk makanan ringan, seperti keripik kentang garam dan cuka. Menariknya, senyawa yang sama dapat digunakan untuk membuat bentuk penghangat tangan atau bantalan pemanas yang tidak biasa. Dalam penanganan limbah, natrium asetat digunakan untuk menetralkan asam sulfat air tercemar melalui reaksi pertukaran: NaAc + H2SO4 → Na2SO4 + HAc, atau natrium asetat ditambah asam sulfat menghasilkan natrium sulfat ditambah asam asetat.
Kelas reaksi kimia yang sangat penting di alam adalah reaksi biosintesis asetat. Dalam proses ini, kompleksitas kimia molekul meningkat melalui penambahan enzimatik molekul asam asetat, umumnya dimediasi oleh bakteri. Proses ini digunakan untuk menggantikan reaksi sintetik tertentu yang lebih mahal, khususnya dalam industri rasa. Salah satu contohnya adalah produksi minyak pisang, yang dapat diproduksi menggunakan bakteri rekayasa, Esicherichia coli. Hanya dengan memahami prosesnya juga terbukti berharga, memungkinkan penelitian berkelanjutan yang sukses tentang pengawetan ester stroberi yang halus melalui penggunaan atmosfer terkendali (CA).
Selulosa nitrat pernah menjadi jenis film standar yang digunakan oleh industri film — hingga sekitar tahun 1940-an. Zat itu tidak stabil dan sangat mudah terbakar; Kebakaran selulosa nitrat sulit dipadamkan dan menghasilkan gas berbahaya, termasuk nitrogen oksida korosif dan karbon monoksida. Banyak film penting yang diproduksi pada selulosa nitrat telah hilang selamanya karena oksidasi degradatif. Stok film yang lebih baru menggunakan selulosa asetat, yang disebut “film pengaman”. Sayangnya, bahkan film yang ditingkatkan ini dapat mengalami degradasi, meskipun dapat dipertahankan selama lebih dari satu abad jika disimpan dalam kondisi dingin dan kering.