ASEAN adalah singkatan dari Association of Southeast Asian Nations, sebuah organisasi yang didirikan pada tanggal 8 Agustus 1967 di Bangkok, Thailand. Piagam aslinya terdiri dari lima negara anggota: Indonesia, Malaysia, Filipina, Singapura, dan Thailand. Sejak itu, lima negara lain telah bergabung: Brunei pada tahun 1984, Vietnam pada tahun 1995, Myanmar (Burma) dan Laos pada tahun 1997, dan Kamboja pada tahun 1999.
Negara-negara anggota tersebar di area seluas 1.74 juta mil persegi (4.5 juta kilometer persegi) dengan populasi gabungan 500 juta orang. Produk domestik bruto tahunan mereka hampir $700 miliar Dolar AS (USD), dengan total perdagangan sekitar $850 miliar USD.
ASEAN dibentuk untuk memajukan kepentingan bersama di kawasan, termasuk percepatan pertumbuhan ekonomi, kemajuan sosial dan budaya, serta perdamaian dan stabilitas kawasan. Sejalan dengan tujuan tersebut, para pemimpin organisasi menetapkan tiga “pilar” pemerintahan pada tahun 2003: Keamanan ASEAN, Komunitas Ekonomi ASEAN, dan Komunitas Sosial Budaya ASEAN.
Saat ini, perhatian ekonomi utama grup ini adalah menjadikan kawasan ini sebagai kekuatan kompetitif di panggung global. Ia mengusulkan untuk melakukan ini dengan meluncurkan kawasan sebagai basis produksi pasar tunggal, menghasilkan Kawasan Perdagangan Bebas ASEAN (AFTA). AFTA memastikan bahwa hambatan tarif dan non-tarif di antara negara-negara anggota dihilangkan, diharapkan menghasilkan produktivitas ekonomi yang lebih besar.
ASEAN juga bertujuan untuk menyatukan kawasan dan mempromosikan pemahaman lintas budaya yang lebih besar melalui berbagai program pendidikan dan sosial. Contohnya termasuk Program Kerja ASEAN untuk HIV dan AIDS; Jaringan Keselamatan dan Kesehatan Kerja ASEAN; ASEAN University Network (AUN) Program Pertukaran Mahasiswa ASEAN, Forum Kebudayaan Pemuda, dan Forum Pembicara Muda ASEAN; diantara yang lain.
Adapun perdamaian dan stabilitas regional, menarik untuk dicatat bahwa sejak awal, belum ada konfrontasi bersenjata antara negara-negara anggota, yang perlu diperhatikan mengingat ada banyak argumen lama mengenai perbatasan darat dan laut di wilayah tersebut. .