Asap tangan kedua adalah paparan non-perokok terhadap asap rokok dari orang-orang yang merokok di sekitar mereka. Diperkirakan lebih dari 300 orang meninggal karena kanker paru-paru setiap tahun karena efeknya. Asap tangan kedua bahkan lebih berbahaya daripada merokok secara langsung. Merokok melepaskan 4,000 bahan kimia ke udara, jumlah yang sama yang diterima seseorang dari menghirup langsung, tetapi karena mungkin ada lebih dari satu orang yang merokok, asap ini dapat mencakup lebih banyak bahan kimia ini.
Ketika seorang perokok membakar sebatang rokok, ia biasanya hanya menghirup total sekitar 30 detik, tetapi rokok itu menyala selama kurang lebih 10 menit. Oleh karena itu, non-perokok juga terpapar asap rokok dan bahan kimia untuk jangka waktu ini. Sekitar 50 bahan kimia yang ada dalam asap adalah karsinogen, dan inilah yang menyebabkan kanker.
Angka-angka menunjukkan bahwa asap rokok orang lain mengandung dua kali lipat jumlah tar dalam asap yang dihirup. Ini karena asap di udara membakar lebih lambat. Ini juga mengandung lima kali jumlah karbon monoksida, yang menyebabkan pengurangan jumlah oksigen dalam darah.
Selain kematian, menghirup asap rokok memiliki banyak efek jangka pendek. Ini termasuk batuk dan sakit tenggorokan, sakit kepala, peningkatan tekanan darah, peningkatan denyut jantung dan iritasi mata. Asap juga berkontribusi pada risiko penyakit jantung dan asma yang lebih tinggi.
Efek jangka panjang dari menghirup asap rokok termasuk stroke dan penyakit jantung. Ini juga menyebabkan kanker paru-paru dan kanker terkait lainnya, dan mengurangi kemampuan tubuh untuk mengambil oksigen. Anak-anak yang terpapar asap rokok memiliki risiko tinggi terkena asma dan kemungkinan akan menderita kesulitan bernapas lainnya.
Banyak negara di seluruh dunia telah melarang merokok di semua ruang tertutup publik untuk mengatasi risiko kesehatan ini. Restoran, bar, dan klub malam melarang merokok di tempat mereka di negara-negara seperti Skotlandia dan Irlandia, dengan Inggris menyusul pada 2007. Di Amerika Serikat, New York telah bebas rokok di tempat umum sejak 2005.
Selain manfaat bagi kesehatan masyarakat, larangan ini juga memiliki manfaat finansial. Ada banyak biaya medis jangka panjang yang terkait dengan merokok dan efeknya pada perokok pasif. Ada juga banyak biaya tidak langsung, seperti premi asuransi yang lebih tinggi, penurunan produktivitas dan peningkatan ketidakhadiran. Larangan merokok juga membuat suasana menjadi lebih ramah lingkungan, meskipun sampai asap knalpot mobil juga dilarang, orang tidak akan pernah sepenuhnya bersih dari lingkungan.