Asam piruvat adalah asam organik yang ditemukan di sebagian besar sistem biologis. Ini adalah cairan tidak berwarna yang direpresentasikan secara kimia sebagai CH3COCO2H. Ketika asam piruvat kehilangan atom hidrogen, ia memperoleh muatan negatif dan disebut piruvat. Piruvat sangat penting untuk banyak jalur metabolisme yang dibutuhkan oleh organisme hidup dan direpresentasikan secara kimia sebagai C3H3O3.
Piruvat digunakan dalam reaksi metabolisme untuk menyediakan energi bagi organisme. Glukosa – lebih dikenal sebagai gula – dapat dipecah dalam proses yang disebut glikolisis yang menghasilkan pembentukan piruvat. Piruvat kemudian dapat diubah menjadi asetil-koenzim A, yang diperlukan untuk memulai serangkaian reaksi yang dikenal sebagai siklus Krebs, juga dikenal sebagai siklus asam sitrat. Dalam siklus Krebs, oksigen digunakan untuk mengubah karbohidrat, lemak, dan protein menjadi karbon dioksida dan air, menghasilkan energi dalam prosesnya.
Dalam proses terpisah, piruvat dapat diubah menjadi senyawa yang disebut oksaloasetat, yang juga merupakan komponen penting dari siklus Krebs. Oksaloasetat adalah perantara dalam glukoneogenesis, suatu proses di mana tubuh mampu membuat glukosa selama masa stres yang ekstrim. Ini biasanya terjadi selama periode kelaparan atau olahraga yang intens.
Piruvat juga dapat digunakan untuk memproduksi alanin, asam amino yang digunakan untuk membuat protein. Alanin dan piruvat mudah dipertukarkan melalui reaksi transaminasi reversibel.
Dengan tidak adanya oksigen, piruvat dapat dipecah pada manusia dan hewan untuk membuat laktat. Konversi piruvat menjadi laktat biasanya hanya terjadi selama aktivitas intens, ketika permintaan energi sangat tinggi. Ketika reaksi yang sama terjadi pada tanaman atau bakteri, produk akhirnya adalah etanol, bahan utama dalam semua minuman beralkohol.
Pada dasarnya, piruvat diperlukan untuk banyak reaksi metabolisme yang melayani berbagai tujuan biologis. Meskipun terbentuk dari glukosa, piruvat dapat diubah menjadi energi melalui siklus Krebs, menjadi karbohidrat untuk penyimpanan energi melalui glukoneogenesis, menjadi protein dalam bentuk asam amino alanin, dan menjadi etanol dalam reaksi anaerobik. Menariknya, karena asam piruvat sangat sederhana secara kimiawi dan penting untuk banyak reaksi yang diperlukan untuk mempertahankan kehidupan, beberapa orang berpikir bahwa itu adalah salah satu senyawa organik pertama dan katalis untuk asal usul kehidupan di Bumi.