Asam lemak omega-3 adalah minyak yang biasanya diminum dalam bentuk kapsul. Mereka sering berasal dari ikan, tetapi juga dapat ditemukan di bahan alami lainnya seperti rami, kenari, dan rami. Penelitian medis telah menunjukkan bahwa mengonsumsi asam lemak ini dapat mengurangi risiko penyakit jantung, membantu mereka yang memiliki beberapa jenis gangguan autoimun, dan dapat membantu dalam pengaturan suasana hati bagi mereka yang menderita manik depresi.
Minyak dalam asam lemak Omega-3 disebut minyak esensial. Mereka dianggap penting karena tubuh manusia membutuhkannya untuk tumbuh dan berfungsi secara normal, tetapi tubuh tidak memproduksinya. Omega-3 adalah asam linolenat, asam eicosapentaenoic, dan asam docosohexaenoic. Asam ini tidak memiliki tunjangan harian yang direkomendasikan (RDA) seperti vitamin dan mineral, tetapi didasarkan pada dosis asupan yang dapat diterima (AI).
Studi tentang manfaat asam lemak ini telah berlangsung sejak tahun 1970-an. Beberapa dari studi ini mewakili uji klinis buta ganda, dan dengan demikian lebih dapat diandalkan. Lainnya didasarkan pada bukti anekdotal, yang kurang dapat diandalkan. Secara keseluruhan, penelitian ini telah memberikan data yang cukup bagi para profesional medis untuk menyimpulkan bahwa Omega-3 mungkin bermanfaat bagi kesehatan jantung dan pencegahan penyakit koroner.
Asam lemak ini mempengaruhi lapisan sel, dan mungkin memiliki efek spesifik pada sel-sel yang terkena atau meradang oleh kondisi seperti lupus, rheumatoid arthritis, dan asma. Sel-sel yang terlindungi lebih baik cenderung tidak meradang. Jadi mengonsumsi asam lemak Omega-3 dapat mengurangi serangan arthritis, serangan asma atau pembengkakan pada organ utama yang disebabkan oleh lupus.
Mungkin studi yang paling menarik tentang Omega-3 adalah eksperimen tentang efeknya pada pasien dengan depresi manik, atau disebut bipolar. Studi menunjukkan bahwa asam ini dapat memberikan fungsi pengaturan bagi mereka yang memproduksi terlalu banyak atau terlalu sedikit bahan kimia yang bertanggung jawab untuk pengaturan suasana hati. Dosis harian sering diambil dengan obat bipolar biasa, tetapi seiring waktu, obat bipolar dapat diambil dengan dosis yang lebih rendah, bila sesuai. Mereka tidak mungkin sepenuhnya mengatasi gangguan bipolar, tetapi mereka dapat mempengaruhi hal-hal yang tidak selalu ditangani oleh pengobatan, seperti siklus cepat dari depresi ke mania.
Penelitian terbaru menunjukkan bahwa mengonsumsi terlalu banyak asam lemak Omega-3 bisa menjadi masalah bagi sebagian orang. Mereka yang memiliki aritmia tampaknya memiliki lebih banyak aritmia sebagai akibat dari dosis harian kapsul ini. Mengambil dosis terlalu tinggi juga dapat menyebabkan sistem kekebalan tubuh menjadi lamban, yang dapat menyebabkan risiko infeksi yang lebih tinggi. Selain itu, mengonsumsi lebih dari dosis yang disarankan dapat menyebabkan jumlah trombosit yang lebih rendah dan stroke akibat pendarahan internal.
Ada juga kekhawatiran tentang asam lemak yang berasal dari ikan, karena data ilmiah tentang kandungan merkuri yang tinggi dalam ikan. Kekhawatiran terbesar adalah yang berasal dari hati ikan, di mana racun paling tinggi. Asam lemak omega-3 yang berasal dari bagian lain dari ikan, atau dari sumber nabati adalah jenis terbaik untuk dipilih. Sebagian besar merek menawarkan dan mengiklankan versi suplemen ini yang lebih aman.
Dengan pengecualian mereka yang menderita aritmia, bagaimanapun, dosis harian yang direkomendasikan dianggap aman. Untuk memastikan mengonsumsi Omega-3 adalah pilihan pribadi yang baik, seseorang harus berkonsultasi dengan dokternya. Juga, seseorang dapat memeriksa dengan apoteker seseorang mengenai kemungkinan interaksi obat antara asam lemak Omega-3 dan obat resep atau obat bebas lainnya.