Juga dikenal sebagai asam lambung, asam lambung adalah zat yang disekresikan di perut yang bertanggung jawab untuk pencernaan makanan secara kimiawi. Kombinasi asam klorida (HCl) dan garam natrium klorida (NaCl) dan kalium klorida (KCl), diproduksi dan dilepaskan oleh sel-sel di epitel atau lapisan lambung yang dikenal sebagai sel parietal. Manusia mengkonsumsi tiga makronutrien dalam makanan – karbohidrat, lemak, dan protein. Dari jumlah tersebut, adalah protein yang asam ini rusak di perut, memisahkan rantai asam amino komponennya dengan konversi enzim pencernaan yang disebut pepsinogen menjadi enzim lain yang dikenal sebagai pepsin. Asam lambung juga berfungsi untuk mencegah bakteri berbahaya seperti E coli berkembang biak di saluran pencernaan, karena tidak dapat berkembang biak di lingkungan yang tidak ramah.
Pencernaan adalah proses di mana makanan dan minuman yang dikonsumsi melalui saluran pencernaan dipecah melalui cara fisik dan kimia menjadi komponen molekul paling dasar untuk memasok tubuh dengan kalori, atau energi. Contoh pencernaan fisik termasuk pengunyahan, atau pengunyahan, dan pengadukan makanan oleh perut. Pencernaan kimiawi dimungkinkan oleh cairan pencernaan seperti air liur dan asam lambung, yang mengandung atau mengaktifkan enzim pencernaan yang menguraikan makronutrien dalam makanan. Setelah nutrisi ini dipecah, mereka dapat diserap oleh usus, dengan produk sampingan pencernaan yang tidak dibutuhkan keluar dari tubuh sebagai limbah.
Asam lambung berkontribusi pada proses ini dengan bekerja pada protein, biasanya nutrisi paling lambat untuk memasuki aliran darah. Sedangkan pemecahan karbohidrat dan lemak dimulai dengan air liur di dalam mulut, yang bersama dengan pengunyahan mengubah makanan menjadi massa yang dicerna sebagian yang dikenal sebagai bolus, pemecahan protein tidak terjadi sampai bolus ditelan, dibawa melalui kerongkongan, dan masuk perut. Setelah melewati sfingter esofagus, yang tugasnya mencegah refluks asam lambung kembali ke kerongkongan, langkah selanjutnya dari pencernaan kimia dimulai.
Terdiri dari jaringan kelenjar yang mensekresi disebut kanalikuli, sel parietal di epitel, atau lapisan terdalam lapisan perut, melepaskan ion klorin dan hidrogen. Ion-ion ini bergabung untuk membentuk asam klorida dan bergabung dengan ion kalium dan natrium untuk membentuk asam lambung. Meskipun sangat asam ketika masih dikandung oleh sel parietal, cairan ini mencapai pH satu sampai tiga setelah mencapai lumen, atau bagian dalam lambung saat diencerkan. Perlu dicatat bahwa sintesis asam lambung dimulai bahkan sebelum makanan dikonsumsi, dimulai dengan bau, penampilan, dan bahkan harapan bahwa makanan akan datang.
Setelah disekresikan ke dalam lumen, asam lambung mengubah keasaman lambung, yang memiliki efek mengungkapkan ikatan peptida yang menghubungkan asam amino protein dalam rantainya, ikatan yang biasanya dilindungi oleh organisasi rantai ini menjadi bentuk bergelombang atau terlipat. . Ketika ikatan ini terbuka, asam lambung mengaktifkan enzim pepsinogen yang disekresikan ke dalam lumen oleh sel epitel lain yang dikenal sebagai sel chief, mengubah pepsinogen menjadi pepsin. Pepsin kemudian menempatkan ikatan peptida dan menghilangkannya, sehingga memisahkan asam amino individu dari rantai, asam yang dapat diserap di usus kecil.
Setelah bolus yang tercerna sebagian meninggalkan lambung bercampur asam lambung dan masuk ke usus halus melalui duodenum, natrium bikarbonat (NaHCO) menaikkan tingkat pH dan menetralkan asam sehingga tidak dapat merusak lapisan usus. Lapisan lendir melindungi lapisan perut dari kerusakan asam. Dinding usus tidak memiliki perlindungan ini. Netralisasi oleh natrium bikarbonat, lebih dikenal sebagai soda kue dan dilepaskan oleh pankreas, mengembalikan pH saluran pencernaan menjadi sekitar tujuh, atau netral.