Asam beta hidroksi bukanlah zat tunggal; sebaliknya, ini adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan keluarga asam organik. Senyawa organik ini dapat terjadi secara alami atau sintetis. Dalam keadaan kimia alaminya, asam beta hidroksi ditemukan di dalam tubuh, dalam buah-buahan, dan di kulit pohon willow.
Para ilmuwan telah mampu mensintesis asam di laboratorium. Versi sintetis telah terbukti seefektif bentuk alami dan digunakan dalam berbagai obat-obatan dan produk komersial. Keluarga asam beta hidroksi terdiri dari asam salisilat, karnitin, asam beta-hidroksibutirat, asam 3-hidroksipropionat, dan asam beta-hidroksi beta-metilbutirat.
Asam salisilat adalah asam beta hidroksi yang paling terkenal dan satu-satunya yang digunakan dalam dermatologi. Berasal dari aspirin, itu banyak digunakan dalam kosmetik dan produk perawatan kulit. Selama beberapa dekade, asam salisilat telah berfungsi sebagai bahan utama dalam obat-obatan pengobatan jerawat. Karena asam beta hidroksi larut dalam minyak, mereka mampu menembus di bawah kulit ke dalam pori-pori. Karena itu, asam beta hidroksi adalah bahan yang efektif dalam produk anti-penuaan modern dan pembersih kulit.
Karnitin dibiosintesis dari asam amino dalam tubuh. Ini digunakan selama proses metabolisme yang memecah lemak. Di luar tubuh, karnitin ditemukan dalam konsentrasi tinggi dalam produk susu dan daging merah. Sebagai suplemen, asam beta hidroksi ini terutama digunakan untuk mengobati kondisi yang berhubungan dengan jantung dan gejala penyakit ginjal. Karnitin juga dipasarkan sebagai suplemen penurun berat badan, meskipun efektivitasnya dalam membantu pelaku diet belum ditentukan.
Dibuat di hati, asam beta-hidroksibutirat digunakan sebagai sumber energi oleh otak ketika kadar glukosa darah rendah. Industri menggunakan bentuk asam yang dikembangkan secara sintetis, yang diproduksi oleh bakteri, sebagai bagian dari proses pembuatan plastik biodegradable. Asam beta hidroksi lainnya, asam 3-hidroksipropionat (3-HP), juga diproduksi di dalam tubuh, tetapi telah disintesis di laboratorium dengan menggunakan mikroba. Ini adalah komponen penting dalam produksi industri bahan kimia khusus seperti poliester.
Beta-hydroxy beta-methylbutyrate acid (HMB) memiliki nama panjang dan peran utama dalam kesehatan. HMB terbentuk secara alami di dalam tubuh selama pemecahan asam amino. Tumbuhan seperti alfalfa dan hewan seperti lele juga mengandung HMB. Studi ilmiah telah menetapkan kemampuannya untuk meningkatkan massa otot dan mengurangi lemak tubuh. Ini telah menjadi suplemen makanan binaraga yang populer.