Rip current adalah fenomena yang terjadi di sepanjang garis pantai dengan gelombang pecah. Saat gelombang bergerak dari perairan dalam ke perairan dangkal, gelombang tersebut dapat pecah dengan kekuatan yang besar di beberapa tempat, sementara di wilayah lain gelombang tersebut lemah. Perbedaan kekuatan gelombang pecah ini dapat menyebabkan sel-sel sirkulasi berkembang yang membentuk arus rip: jalur air yang sempit dan bergerak cepat yang menjauh dari pantai. Berbagai faktor dapat mempengaruhi pembentukan arus termasuk gundukan pasir, dermaga, dermaga, dan bentuk dasar laut.
Arus rip sering keliru disebut sebagai pasang surut. Pasang ada hubungannya dengan permukaan air laut yang diprediksi dan perlahan berubah terutama karena tarikan gravitasi bulan. Arus pecah, di sisi lain, ada terlepas dari pasang surut, terbentuk secara tiba-tiba dan tidak terduga sebagai akibat dari kondisi tertentu dari gelombang pecah. Sederhananya, pasang surut berkaitan dengan ketinggian air, dan arus adalah aliran air yang lebih cepat yang bergerak di badan air yang lebih besar.
Arus rip juga berbeda dari arus bawah yang merupakan arus air yang menarik ke dasar laut. Oleh karena itu, arus bawah akan menarik perenang ke bawah, sementara arus robekan biasanya akan menarik perenang ke laut.
Kondisi ini bisa menjadi serius bila terbentuk di pantai umum, terutama bagi mereka yang tidak bisa berenang dengan baik atau sama sekali. Ini karena kecepatan arus biasanya sekitar satu hingga dua kaki per detik (sekitar 3 hingga 6 meter per detik). Dalam beberapa kasus, arus rip dapat bergerak dengan kecepatan lebih cepat dari delapan kaki per detik (sekitar 2.4 meter per detik) – lebih cepat daripada yang dapat dilakukan oleh perenang Olimpiade. Oleh karena itu, bahkan perenang terbaik pun dapat berada dalam bahaya jika mereka tidak tahu bagaimana harus bereaksi jika mereka menemukan diri mereka dalam arus ini. Karena kecepatan dan kekuatannya, arus ini mengakibatkan lebih dari 100 kematian tenggelam setiap tahun di Amerika Serikat dan memiliki hubungan dengan sekitar 80% penyelamatan air.
Untuk menghindari tenggelam dalam arus rip, penting untuk mengenali kondisi laut. Area di dalam air yang warnanya berbeda dari air di sekitarnya bisa menjadi tanda adanya arus pecah. Air yang berombak dan bergolak adalah tanda lainnya, seperti barisan rumput laut, buih, atau kotoran lain yang bergerak maju di dalam air.
Sebaliknya, perairan yang tampak tenang juga bisa menjadi pertanda. Terputusnya pola gelombang yang bergerak menuju pantai juga dapat berarti arus robekan terjadi di bawah permukaan air. Namun perlu dicatat bahwa arus mungkin ada dan tidak menunjukkan tanda-tanda ini.
Agar tetap aman, perenang tidak boleh berenang sendirian dan harus sangat berhati-hati saat berenang di pantai tanpa penjaga pantai yang bertugas. Perenang yang terjebak dalam arus deras harus tetap tenang dan berenang ke arah yang mengikuti garis pantai, berenang ke pantai hanya setelah mereka keluar dari arus. Jika berenang di sepanjang pantai tidak memungkinkan, seseorang harus mengapung atau menginjak air sampai bebas dari arus. Mencoba berenang menuju pantai sambil terjebak arus hanya akan mengakibatkan kelelahan.