Debridement artroskopi terdiri dari pengangkatan jaringan mati, serpihan tulang atau bahan lain yang tidak diinginkan dan/atau penghalusan tulang yang mengganggu selama operasi arthroscopic pada sendi. Puing-puing disedot keluar atau hanyut dengan larutan garam dalam proses yang disebut lavage. Inti dari keseluruhan prosedur ini adalah membersihkan sendi untuk memberikan lebih banyak ruang bagi pergerakan yang dibutuhkan oleh tulang dan jaringan sehat yang tersisa.
Pembedahan arthroscopic adalah prosedur rawat jalan yang relatif kecil yang dapat mengatasi cedera sendi yang akut dan tidak stabil — seperti ligamen yang robek — atau meredakan nyeri kronis yang disebabkan oleh tulang rawan atau tulang kasar yang bergeser. Tujuan utama pembedahan arthroscopic untuk cedera serius dan tiba-tiba biasanya adalah perbaikan atau penyetelan kembali bagian-bagian sendi, dengan debridement sebagai prosedur sekunder. Namun, jika masalahnya adalah nyeri kronis seperti yang disebabkan oleh artritis, ruang lingkup operasi umumnya terbatas pada debridement arthroscopic.
Meskipun prosedur ini paling sering dilakukan pada lutut, debridement arthroscopic dapat berguna dalam menghilangkan rasa sakit pada sendi-sendi utama tubuh lainnya, seperti bahu, siku, pergelangan kaki, pergelangan tangan atau pinggul. Biasanya bekerja dalam susunan segitiga, ahli bedah membuat tiga sayatan kecil di sekitar lutut, salah satunya adalah untuk arthroscope, tabung serat optik yang fleksibel dengan kamera kecil yang menyala yang mentransmisikan pandangan sendi ke monitor video. Arthroscope itu sendiri mungkin memiliki alat lain di dalamnya, termasuk yang digunakan dalam debridement sendi.
Sayatan lain memberikan fleksibilitas kepada ahli bedah selama operasi, yang juga dapat melayani tujuan eksplorasi mengenai kondisi spesifik pada sendi. Misalnya, saat mengoperasi pasien dengan robekan meniskus – cedera umum pada tulang rawan sabit yang melindungi lutut – ahli bedah mungkin menemukan bahwa tidak ada cukup jaringan sehat untuk melakukan perbaikan. Alternatifnya adalah memotong jaringan, atau menghilangkannya, sehingga tidak terjepit di antara kedua tulang.
Cedera akut pada sendi paling sering disebabkan oleh kecelakaan, olahraga atau aktivitas yang melibatkan penggunaan berlebihan, dan nyeri kronis sering terjadi karena osteoarthritis atau rheumatoid arthritis. Kondisi ini, juga dikenal sebagai penyakit sendi degeneratif, hasil dari taji tulang dan kista yang berkembang saat sendi kehilangan tulang rawan. Para profesional medis tidak secara rutin menganggap debridement arthroscopic sebagai pilihan pertama untuk mengobati nyeri sendi akibat radang sendi, karena obat-obatan yang menjanjikan dan alternatif rehabilitasi yang efektif telah dikembangkan dan karena, dalam praktiknya, tidak semua pasien tertolong dengan pembedahan.