Arteri vertebralis adalah jaringan rumit arteri yang ditemukan di bagian belakang leher. Itu berasal dari dua pembuluh darah utama dada bagian atas yang disebut arteri subklavia, bergabung dengan arteri lain seperti arteri toraks internal dan arteri skapula dorsalis sebagai cabang. Ini adalah bagian dari arteri basilar garis tengah tunggal yang memasok darah kaya oksigen ke otak melalui lingkaran Willis. Dengan demikian, ini adalah arteri utama dari sistem arteri vertebrobasilar, yang menyediakan darah ke bagian-bagian penting dari otak yang meliputi otak kecil, medula, otak tengah, korteks oksipital, pons dan thalamus. Arteri vertebralis biasanya dibagi menjadi empat bagian.
Bagian pertama dari arteri vertebralis, juga dikenal sebagai bagian prevertebral, berjalan naik turun antara dua otot leher yang disebut otot longus colli dan otot skalen anterior. Keduanya terletak di permukaan anterior atau depan kolom vertebral, khususnya, pada vertebra serviks ketiga hingga keenam. Vena jugularis interna, yang mengumpulkan darah dari otak, leher dan wajah, dapat ditemukan di bagian prevertebral. Serabut saraf dan massa jaringan seperti batang simpatis dan ganglion servikal inferior, masing-masing, dapat ditemukan di bagian belakang.
Bagian kedua atau bagian atlantal dari arteri vertebralis berjalan ke atas melalui bagian keenam ke vertebra serviks kedua. Di sekelilingnya terdapat kompleks jaringan dan vena yang bergabung menjadi vena vertebralis. Pembuluh darah khusus ini dapat ditemukan di bagian atas belakang leher.
Bagian ketiga dari arteri vertebralis disebut bagian transversal. Ini karena situs utamanya adalah foramen transversarium, yang merupakan pembukaan vertebra serviks ketujuh. Meliputi bagian transversal dari arteri vertebralis adalah capitis Semispinalis, otot panjang yang dalam yang membantu dalam memperluas dan memutar kepala.
Bagian keempat dari arteri vertebralis disebut sebagai bagian intrakranial. Di sisinya terdapat sepasang saraf, saraf kranial pertama dan saraf hipoglosus, saraf kranial yang menyediakan serat motorik ke hampir semua otot lidah. Bagian intrakranial dari arteri vertebralis terkenal karena sangat dekat dengan otak, karena melewati membran dura mater organ ini dan ke depan batang otak bawahnya, yang disebut medula oblongata. Sebagian juga terdapat pada pons, yaitu bagian batang otak di atas medula oblongata. Di sanalah ia membantu membentuk arteri basilar.