Lahir dari malaise pada 1950-an, arsitektur postmodern perlahan-lahan mendapatkan kekuatan di paruh kedua abad ke-20 untuk melawan gaya internasional dan modernis yang lebih kaku yang mulai mengambil alih banyak cakrawala kota. Gaya postmodern dicirikan oleh imajinasi dan mungkin sedikit berlebihan, sebagai alkimia dari berbagai tradisi arsitektur untuk membentuk keragaman bentuk dan sudut pandang estetika. Banyak bangunan komersial yang lebih besar yang dibangun pada tahun 2011 dapat dikatakan mewakili arsitektur postmodern.
Salah satu cara umum di mana konstruksi postmodern berbeda dari gaya sebelumnya adalah sejauh mana konstruksi mengabaikan fokus utilitarian dari gerakan arsitektur modernis untuk elemen yang lebih teknis tidak perlu. Misalnya, gedung pencakar langit modern dapat didekorasi dengan tepian yang menonjolkan gabling, atau kolom klasik dapat digabungkan bukan untuk alasan pragmatis, melainkan untuk tujuan estetika. Nama lain untuk perpaduan gaya lama dan baru ini adalah arsitektur neo-eklektik.
Contoh arsitektur postmodern berlimpah di seluruh negeri, dari yang sepele hingga yang megah. Pusat perbelanjaan modern atau kawasan komersial sering memadukan arsitektur postmodern dengan karakteristik yang sebelumnya menonjol untuk memanfaatkan pesona khas suatu daerah. Bangunan menonjol lainnya yang dibangun dengan gaya ini termasuk lekukan yang tidak perlu dari Disney Hall di Los Angeles, gedung pencakar langit Sony Tower yang tampak furnitur di New York City, dan Kompleks Parlemen Skotlandia di Holyrood, Skotlandia, yang dianggap oleh banyak kritikus sebagai salah satu bangunan utama. contoh terbaik postmodernisme Inggris.
Arsitektur postmodern telah cocok dengan gerakan arsitektur lain yang cukup baru di akhir abad ke-20 — pelestarian sejarah dan fokusnya pada “urbanisme baru.” Fokus dari gerakan yang terakhir ini adalah menghidupkan kembali distrik bersejarah yang lelah di seluruh negeri dengan semburan sentuhan arsitektur postmodern. Ketika digunakan dalam konteks ini, desain sering cenderung terlalu melebih-lebihkan elemen klasik, seperti dengan Perpustakaan Harold Washington di Chicago dan perpaduan antara seni beaux dan sentuhan modern yang ditekankan oleh cornice tebal dan patung sudut tinggi.
Seringkali, bagaimanapun, elemen bersejarah tidak ada hubungannya dengan arsitektur postmodern, dengan campuran semua gaya modern saja sudah cukup. Di Indianapolis, Indiana, gedung Asuransi Jiwa Perguruan Tinggi adalah salah satu contoh menonjol pertama dari gaya postmodern. Selesai pada tahun 1972, bangunan ini secara mencolok berangkat dari gedung pencakar langit berstandar tinggi dari sekolah arsitektur Internasional. Sebaliknya, pembangun lebih suka membangun tiga bangunan yang lebih kecil dan berbentuk aneh, dihubungkan oleh jalan setapak di luar ruangan atau di bawah tanah.