Arsenik, simbol kimia As, adalah padatan metaloid. Nomor atomnya adalah 33, dengan berat atom 74.92. Dalam keadaan standar, sangat rapuh dan kristal; itu juga menyublim (berubah langsung dari padat menjadi gas) ketika dipanaskan.
Itulah sisi ilmiah dari arsenik, tetapi apa yang benar-benar membuat elemen ini menjadi nama rumah tangga adalah fakta bahwa arsenik itu beracun. Dari film Arsenic and Old Lace hingga drama kriminal TV terbaru, elemen ini telah menjadi racun pilihan bagi banyak penjahat fiksi.
Namun, dalam kehidupan nyata, keracunan arsenik terutama berasal dari penyebab lingkungan. Udara, makanan, dan air yang terkontaminasi semuanya bisa menjadi sumber pencernaan. Dimungkinkan juga untuk menelan racun ini ketika tinggal di dekat lokasi limbah beracun yang tidak terkontrol dengan baik dan di daerah di mana batuan mengandung konsentrasi arsenik yang tinggi. Kayu yang diberi perlakuan tekanan juga dapat mencakup elemen ini dan dapat melepaskannya melalui serbuk gergaji atau saat dibakar.
Bahkan pada tingkat yang cukup rendah untuk tidak menjadi racun, arsenik memiliki efek samping yang tidak menyenangkan. Menghirupnya dapat menyebabkan iritasi paru-paru dan tenggorokan, sementara menelan dalam jumlah yang lebih kecil dapat menyebabkan mual, muntah, dan masalah darah. Paparan tingkat rendah dalam jangka waktu yang lebih lama dapat menyebabkan kulit menjadi gelap dan tanda seperti kutil.
Jika seseorang mencurigai bahwa dia telah terpapar arsenik, ada beberapa tes yang dapat dilakukan oleh para profesional medis. Jika seseorang dapat dites dalam beberapa hari setelah potensi paparan, maka sampel urin akan menjadi indikator terbaik dari racun dalam sistem orang tersebut. Selama periode yang lebih lama dari enam sampai 12 bulan, penyedia layanan kesehatan dapat memeriksa rambut dan kuku untuk indikator tingkat arsenik yang tinggi.
Meskipun reputasinya buruk, arsenik memang memiliki beberapa kegunaan yang tidak bersalah, seperti melestarikan kayu dan bronzing. Itu juga dapat ditemukan sebagai komponen dalam kembang api.