Area 51 telah menjadi sumber teori konspirasi sejak 1950-an, terutama karena tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi di balik area tanah yang dijaga ketat ini kecuali orang-orang yang bekerja di sana. Spekulasi penuh dengan teori yang mencakup segala sesuatu mulai dari benda terbang tak dikenal (UFO) hingga pembuatan pesawat rahasia pemerintah. Terletak di daerah terpencil gurun Nevada, utara Las Vegas.
Penjelasan resmi yang diberikan oleh militer adalah bahwa ini adalah lokasi lapangan tembak yang digunakan oleh Angkatan Udara AS. Ini memiliki “zona larangan terbang” terbatas yang ditempatkan di atasnya dan dijaga sangat ketat. Pagar perimeter dipantau oleh ratusan kamera televisi sirkuit dekat, penjaga bersenjata berpatroli di daerah itu, dan tanda-tanda memperingatkan bahwa pelanggar akan ditembak.
Kecuali orang-orang yang bekerja di sana, hampir tidak ada orang yang pernah berada di dalam Area 51. Ada foto-foto yang menunjukkan pangkalan udara besar yang tidak ditandai di peta mana pun. Salah satu teori paling populer tentang apa yang terjadi di balik pagar adalah bahwa UFO dipelajari di sana.
Pada 1950-an, sebuah UFO yang diduga jatuh di dekat Roswell, New Mexico, dan pesawat beserta penghuninya dibawa ke Area 51 untuk diperiksa. Para ahli teori mengatakan bahwa pemerintah sedang mencoba untuk meniru teknologi yang digunakan oleh UFO atau bahkan mencoba untuk mengubahnya kembali ke status penerbangan. Teori-teori ini telah berbuat banyak untuk pariwisata di daerah tersebut, dan bahkan ada tanda-tanda jalan raya yang bertuliskan, “Jalan Raya Luar Angkasa.”
Teori utama lainnya adalah bahwa pangkalan tersebut mensimulasikan lingkungan Bulan, dan telah dikemukakan bahwa seluruh pendaratan Apollo di bulan pada tahun 1969 benar-benar terjadi di sana. Teori populer lainnya adalah bahwa di sinilah militer melakukan pengujian pesawat rahasia. Pesawat yang diduga diuji di sana dikenal sebagai pesawat hitam, dan idenya adalah untuk merahasiakan keberadaan mereka selama mungkin. Ini termasuk menjaga keberadaan mereka tersembunyi dari musuh dan publik.
Area 51 telah tertanam dalam budaya populer AS. Buku, film, situs web, dan permainan komputer semuanya menggunakan lokasi kecil ini dan banyak teori serta alasan di balik kerahasiaannya untuk hiburan. Apa pun yang terjadi di balik pagar telah disembunyikan selama lebih dari 50 tahun, dan publik tampaknya tidak akan lebih dekat untuk mengetahui rahasianya.