Arbitrase wajib adalah sistem penyelesaian sengketa alternatif yang diamanatkan oleh undang-undang untuk kepentingan umum atau berdasarkan kontrak antara para pihak. Di bawah sistem ini, para pihak yang bersengketa harus menyerahkan masalah tersebut kepada arbiter pihak ketiga yang independen untuk diselesaikan, daripada membawa masalah tersebut ke pengadilan. Biasanya, arbitrase wajib tidak mengikat, dan salah satu pihak dapat mengabaikan keputusan arbiter dan membawa masalah tersebut ke pengadilan. Dalam beberapa kasus, undang-undang membuat arbitrase wajib mengikat, dan kedua belah pihak harus mematuhi keputusan arbiter tanpa menggunakan sistem pengadilan.
Arbitrase adalah alternatif sistem peradilan yang lebih cepat dan lebih hemat biaya. Di banyak yurisdiksi, sistem pengadilan terlalu terbebani, dan gugatan bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk mencapai kesimpulan. Opsi penyelesaian sengketa alternatif, seperti arbitrase, memberi pihak-pihak dalam gugatan suatu metode untuk menyelesaikan masalah tersebut dengan menggunakan arbiter pihak ketiga yang independen yang bertindak sebagai pengganti hakim. Opsi ini menyelesaikan masalah dalam hitungan bulan, bukan tahun.
Dalam perjanjian bisnis, arbitrase biasanya merupakan opsi yang disepakati para pihak di muka, jika ada perselisihan berdasarkan kontrak di masa depan. Kebebasan untuk mengadili suatu perkara di pengadilan oleh seorang hakim adalah hak dasar demokrasi yang sering kali dijamin oleh konstitusi suatu negara. Seseorang atau badan dapat setuju untuk melepaskan hak ini, tetapi biasanya tidak dapat diambil tanpa alasan.
Ada pengecualian-pengecualian tertentu atas hak untuk mengajukan sengketa ke pengadilan. Suatu yurisdiksi dapat menentukan bahwa litigasi yang berkepanjangan bertentangan dengan kepentingan publik dalam keadaan khusus dan mungkin memerlukan penggunaan arbitrase untuk menyelesaikan perselisihan. Arbitrase wajib sering kali diwajibkan oleh hukum dalam perselisihan antara karyawan dan majikan, di mana pemogokan atau penutupan akan berdampak pada keselamatan publik.
Misalnya, undang-undang di banyak yurisdiksi mengharuskan petugas polisi, profesional medis, pekerja transit, dan pilot pesawat untuk menyerahkan perselisihan perburuhan mereka ke arbitrase wajib. Gangguan tenaga kerja di salah satu bidang ini akan memiliki dampak bencana pada publik dan ekonomi. Salah satu syarat untuk bekerja di industri ini adalah harus melepaskan hak-hak fundamental buruh tertentu.
Ketika arbitrase wajib diamanatkan oleh kontrak antara pihak, biasanya tidak mengikat. Jika salah satu pihak tidak setuju dengan keputusan arbiter, masalah tersebut dapat dibawa ke pengadilan. Sebaliknya, arbitrase wajib yang diamanatkan oleh undang-undang demi kepentingan umum seringkali bersifat mengikat. Ini adalah satu-satunya pilihan untuk menyelesaikan masalah, dan keputusan arbiter bersifat final.