Sebuah aquaporin adalah protein khusus yang terletak di membran sel sel tubuh. Ini membentuk mekanisme yang bertanggung jawab untuk memompa air masuk dan keluar dari sel sesuai kebutuhan. Aquaporin adalah bagian dari keluarga besar protein intrinsik utama, protein yang membentuk pori-pori atau saluran di membran sel, dan bekerja untuk mengatur komposisi bagian dalam sel.
Aquaporin ditemukan oleh Peter Agre dari Universitas Johns Hopkins pada tahun 1992. Agre memenangkan Hadiah Nobel Kimia tahun 2003 untuk penemuannya. Dia menemukan aquaporin secara kebetulan selama penelitian tentang antigen golongan darah Rh, membenarkan kecurigaan lama oleh komunitas ilmiah bahwa ada mekanisme untuk mengangkut air melintasi membran sel.
Akuaporin menghantarkan air masuk dan keluar sel, tetapi mencegah pergerakan ion dan zat terlarut lainnya melintasi dinding sel. Bentuk khusus aquaporin, yang disebut aquaglyceroporin, memungkinkan pergerakan beberapa zat terlarut ke dalam dan keluar sel, tetapi seperti aquaporin biasa, ia tidak memungkinkan partikel bermuatan, atau ion, untuk melewatinya. Beberapa zat terlarut yang memungkinkan aquagliseroporin untuk melewati membran sel adalah amonia, karbon dioksida, dan urea. Jenis zat terlarut yang diizinkan oleh aquaporin tergantung pada ukuran saluran protein.
Saat ini ada 13 aquaporin yang diketahui pada hewan, enam di antaranya terletak di ginjal. Ahli biologi menduga masih banyak lagi yang belum ditemukan. Tanaman juga memiliki aquaporin, yang merupakan bagian integral dari transportasi air dari tanah, dan melalui akar, ke berbagai struktur tanaman.
Sejak penemuan mereka, aquaporin telah ditemukan terlibat dalam sejumlah penyakit manusia. Jika mereka dapat dimanipulasi, mereka bahkan mungkin menjadi kunci untuk menyembuhkan beberapa masalah medis, seperti retensi cairan akibat serangan jantung atau stroke. Mutasi dan defisiensi akuaporin juga dapat menyebabkan penyakit. Diabetes insipidus herediter, kelainan yang ditandai dengan rasa haus dan buang air kecil yang berlebihan, disebabkan oleh mutasi aquaporin, misalnya. Penyakit Devic, juga disebut neuromyelitis optica, gangguan autoimun yang ditandai dengan peradangan saraf optik dan sumsum tulang belakang, disebabkan oleh reaksi autoimun terhadap aquaporin.