Appestat adalah wilayah hipotetis otak, mungkin terletak di hipotalamus atau dekat kelenjar pituitari, yang membantu mengatur nafsu makan. Penelitian tentang appestat menunjukkan bahwa jika Anda mendengarkan perasaan kenyang tubuh Anda, berat badan Anda akan terkontrol secara alami, karena Anda tidak akan makan berlebihan. Komponen lain yang menarik adalah adipostat, wilayah otak atau serangkaian keluaran hormonal yang memberi tahu orang-orang ketika mereka kenyang. Dalam kebanyakan kasus, fungsi adipostat dapat menjelaskan mengapa orang yang kelebihan berat badan tidak menurunkan berat badan, karena dapat menurunkan reaksi metabolisme tubuh terhadap jumlah makanan yang lebih sedikit, menyebabkan seseorang menyimpan berat badan saat asupan kalori diturunkan.
Bersama-sama, kedua fungsi ini, atau pusat otak, ketika bekerja dengan baik menjelaskan mengapa beberapa orang tidak menurunkan berat badan, dan mengapa yang lain mempertahankan berat badan yang stabil. Namun mereka dapat diabaikan, terutama oleh orang-orang yang makan dengan cepat, yang memiliki gangguan makan, atau yang menggunakan makanan sebagai sumber kenyamanan. Mengidam makanan yang bersifat emosional daripada fisik dapat mengesampingkan pesan apa pun yang dikirim appestat ke tubuh untuk menyampaikan perasaan kenyang. Orang yang makan terlalu sedikit, seperti dalam kasus penyakit seperti anoreksia, mungkin berhasil mengabaikan rasa lapar. Orang yang makan terlalu banyak mungkin juga memiliki nafsu makan yang tidak berfungsi dengan baik dan tidak berhasil mengomunikasikan perasaan kenyang.
Apakah appestat benar-benar bagian dari otak, atau menggambarkan serangkaian neurotransmiter dan fungsi yang menyampaikan rasa kenyang ke tubuh, tentu ada beberapa hal yang kita ketahui tentang pesan hormonal yang dikirim dari perut ke otak. Misalnya, orang-orang yang membahas appestat pada dasarnya mengatakan hal yang sama dengan mereka yang hanya berbicara tentang pesan dari usus ke otak. Dibutuhkan sekitar 20 menit bagi otak untuk mencatat perasaan kenyang dan mengomunikasikannya sehingga seseorang sadar akan perasaan kenyang.
Orang yang makan dengan cepat, sambil membaca atau menonton TV, umumnya makan terlalu banyak, karena mereka tidak memperhatikan sinyal “kekenyangan” mereka. Tak lama, dan jauh sebelum 20 menit berlalu, mereka mungkin telah makan lebih banyak dari yang sebenarnya dibutuhkan tubuh. Inilah sebabnya mengapa ahli gizi dan ahli diet menyarankan untuk meluangkan waktu Anda saat makan, menikmati setiap gigitan dan mengontrol porsi. Jika Anda harus makan dengan cepat, kontrol porsi sangat penting, karena bahkan jika Anda meninggalkan meja tidak merasa benar-benar kenyang, Anda mungkin akan merasa kenyang 20 menit setelah makan Anda selesai. Jika Anda mulai merasa kenyang sebelum 20 menit berlalu, Anda mungkin telah makan berlebihan secara signifikan.
Ada banyak malfungsi hormon yang dapat membuat kontrol nafsu makan otak tidak berguna. Orang dengan tingkat tiroid yang rendah, atau tingkat yang terlalu tinggi bisa mendapatkan pembacaan yang tidak tepat dari appestat mereka, membuat masalah makan dengan penuh perhatian. Terlalu sedikit aktivitas dapat membuat pembacaan yang buruk dari appestat, atau bahkan mematikannya. Bahan kimia dan neurotransmiter leptin, ketika pasokannya terbatas, dapat menciptakan keinginan untuk makan. Lebih lanjut, beberapa pemanis buatan yang ada di pasaran, seperti aspartam, dapat mengacaukan pembacaan otak tentang rasa kenyang, menyebabkan rasa lapar yang melebihi kebutuhan nutrisi. Yang terakhir ini telah digunakan sebagai penjelasan mengapa begitu banyak orang yang minum soda diet mengembangkan lemak perut atau kelebihan berat badan.
Beberapa obat dan penekan nafsu makan telah terbukti membantu mengatur atau mematikan nafsu makan yang tidak seimbang. Fenfluramine atau Fen-phen populer untuk sementara waktu, karena meningkatkan kadar serotonin, mengurangi nafsu makan. Sayangnya, fen-phen dikaitkan dengan aritmia jantung yang berbahaya dan ditarik dari pasar AS pada tahun 1997. Itu memang membantu menurunkan berat badan, tetapi melakukannya dengan biaya yang berpotensi mematikan bagi penggunanya. Sejak itu, baik perusahaan farmasi dan banyak perusahaan kesehatan alternatif telah menghasilkan berbagai senyawa yang secara teoritis mengendalikan appestat dan adipostat. Ini termasuk obat-obatan yang mengandung leptin, kortisol, dan berbagai hormon atau senyawa alami lainnya. Tidak ada yang dianggap aman yang sampai saat ini menunjukkan harapan yang signifikan sebagai agen penurun berat badan.