Appalachian Trail, yang dikenal sebagai AT, adalah jalur pendakian yang membentang antara Gunung Springer di Georgia dan Gunung Katahdin di Maine. Panjang jalan setapak terdaftar secara berbeda oleh lembaga dan ahli yang berbeda, tetapi sekitar 2,100 mil (3,380 km.) AT pertama kali dibuka pada tahun 1923, dan telah menikmati popularitas sebagai tempat hiking sejak itu.
Pada tahun 1921, seorang mantan rimbawan bernama Benton MacKaye membayangkan jalan setapak itu sebagai pelarian bagi penduduk kota. Jejak awalnya direncanakan untuk memiliki hostel dan kamp alam secara berkala, tetapi ide-ide ini kemudian dibatalkan karena alasan biaya. Meskipun bagian kecil dibuka pada tahun 1923, baru setelah reorganisasi konferensi jejak oleh Myron Avery pada tahun 1930-an, sebagian besar pekerjaan dimulai dengan sungguh-sungguh. Ketidaksepakatan antara MacKaye dan Avery menyebabkan kepergian MacKaye, tetapi dia tetap dikenang sebagai pendiri Appalachian Trail.
Melewati empat belas negara bagian dan berbagai ketinggian medan, Appalachian Trail berisi banyak sekali flora dan fauna, termasuk sekitar 2,000 spesies tumbuhan dan hewan langka atau terancam punah. Hewan yang umum di jalur ini termasuk beruang hitam, rusa, rusa besar, dan rusa besar. Varietas pohon termasuk pohon cemara, ek, pinus putih dan tulip.
Appalachian Trail menawarkan lebih dari 200 tempat perlindungan yang dikelola oleh sukarelawan, berjarak kurang dari satu hari pendakian. Sebagian besar berada di dekat sumber air dan beberapa menyediakan kakus. Di beberapa shelter, para pendaki disuguhi makanan buatan sendiri oleh para relawan. Pendaki lain melaporkan tempat penampungan dengan koleksi buku paperback, atau toko makanan kaleng jika terjadi keadaan darurat. Sayangnya, tempat perlindungan sering menjadi tempat bersarangnya hewan pengerat, dan infestasi tikus atau tikus tidak jarang terjadi.
Pendaki di Appalachian Trail digambarkan sebagai “pejalan kaki seksi” atau “pejalan kaki melalui”. Pejalan kaki bagian melakukan potongan-potongan jalan pada suatu waktu, kadang-kadang dengan tujuan akhirnya mendaki setiap area. Para pejalan kaki berusaha melintasi seluruh jalur dalam satu musim. Pendakian pertama yang didokumentasikan adalah pada tahun 1948, oleh seorang pria Pennsylvania bernama Earl Shaffer. Dia menyelesaikan jejak dalam 124 hari, dan akan terus menulis Walking with Spring, sebuah buku tentang pengalamannya.
Mayoritas pejalan kaki tidak dapat menyelesaikan jalan setapak. Pada akhir 1990-an, penulis terkenal Bill Bryson mencoba mendaki jalan setapak dan menyelesaikan hanya 500 mil (804 km.) Pengalamannya, yang dicatat dalam buku A Walk in the Woods, merinci kehidupan di jalan setapak, sejarahnya, dan lingkungan. tantangan yang dihadapi AT saat ini.
Jika Anda tertarik untuk mendaki Appalachian Trail, lakukan penelitian yang cermat untuk memastikan ini adalah perjalanan yang tepat untuk Anda. Jalur ini menuntut fisik, mendaki hingga lebih dari 6,000 kaki (1.8 km) dan melintasi medan yang berat dan sulit. Meskipun jalur ini merupakan tempat yang relatif aman, pendaki harus menyadari bahwa mereka berada di lingkungan yang alami dan tidak terkendali. Sangat disarankan agar Anda bepergian dengan peta terperinci, perlengkapan bertahan hidup, dan teman mendaki. Disiapkan dengan baik, mendaki Appalachian Trail bisa menjadi petualangan unik yang penuh keindahan dan kejutan.