Apotik mendistribusikan obat kepada pasien berdasarkan pesanan atau rekomendasi dari praktisi perawatan kesehatan. Fasilitas yang menangani obat-obatan allopathic yang diresepkan terkait dengan pengobatan tradisional Barat dapat disebut apotek, sedangkan fasilitas yang menangani pengobatan alternatif dan komplementer seperti jamu Cina dapat disebut apotik. Perbedaan ini lebih merupakan masalah preferensi penamaan di pihak pemilik daripada perbedaan yang keras dan cepat.
Di apotik, staf terlatih dapat memproses pesanan tertulis untuk obat-obatan, yang mungkin tiba secara elektronik jika sistem terhubung ke sistem tersebut. Mereka dapat mengkonfirmasi obat dan dosisnya, menyiapkannya, dan mengemasnya dengan tepat dengan petunjuk penggunaan. Beberapa obat mungkin mudah dikeluarkan dari kemasan massal, sementara yang lain mungkin perlu dicampur secara pribadi untuk pasien tertentu.
Obat-obatan juga dapat dijual bebas di apotek yang menawarkan layanan campuran. Beberapa menjual suplemen herbal dan obat lain yang tidak memerlukan pesanan medis khusus. Staf dapat memberikan informasi dan saran untuk pelanggan dengan pertanyaan atau masalah dan dapat bekerja dengan pelanggan untuk membantu mereka memenuhi kebutuhan tertentu. Ini dapat mencakup informasi tentang bahan, interaksi obat potensial, dan sumber obat tertentu.
Secara historis, rumah sakit dikenal sebagai apotik, dan konvensi ini dapat dilihat pada nama beberapa fasilitas rumah sakit tua yang tidak berubah nama. Di dalam rumah sakit, departemen yang menangani penyiapan dan pendistribusian obat dapat dikenal sebagai apotek atau apotik. Ini biasanya dikelola oleh apoteker dan teknisi terlatih yang akrab dengan stok dan dapat dengan aman memilih obat untuk pasien.
Apotik pengobatan alternatif dan komplementer dapat mempekerjakan orang yang akrab dengan naturopati dan disiplin ilmu lainnya, serta dokter yang terlatih dalam tradisi ini. Tingkat pelatihan dan sertifikasi yang tersedia dapat bergantung pada jenis obat serta lokasinya. Di beberapa negara, tradisi seperti homeopati diatur secara ketat dan orang mungkin tidak berlatih tanpa memenuhi persyaratan yang sangat spesifik. Yang lain memiliki standar yang kurang ketat. Pasien dengan pertanyaan tentang tingkat pendidikan dan pelatihan di antara anggota staf dapat meminta informasi lebih lanjut.
Di beberapa bagian Amerika Serikat dan Kanada, fasilitas yang menangani resep mariyuana medis juga menyebut diri mereka sebagai apotik. Ini dapat menimbulkan kebingungan, karena “apotek” tidak selalu membawa produk ini. Apotik yang mengkhususkan diri dalam pengobatan komplementer dan alternatif yang memilih untuk tidak menangani mariyuana medis mungkin sering mendapat pertanyaan dari pelanggan yang bingung yang mungkin berasumsi bahwa obat-obatan herbal termasuk mariyuana.