Misi Apollo 13 mungkin paling dikenal saat ini karena film Apollo 1995 tahun 13 yang sangat populer dan paling akurat. Film tersebut, yang menampilkan Tom Hanks, Bill Paxton, Kevin Bacon, dan Ed Harris, mendokumentasikan kisah percobaan misi yang nyaris membawa malapetaka ke Bulan yang secara mengejutkan tidak berakhir dengan kematian astronot, Jim Lovell, John Swigert, dan Fred Haise. Sebaliknya, perencanaan yang luar biasa, kecerdasan dan kemampuan astronot dan kru darat untuk berpikir cepat membawa pulang pria yang sangat pemberani ini setelah malfungsi yang signifikan terjadi pada modul perintah pesawat ruang angkasa Apollo.
Dengan orang Amerika yang masih sangat bersemangat tentang pendaratan pertama di bulan, NASA dengan cepat merencanakan beberapa misi lain untuk mendarat dan menjelajahi bulan. Apollo 13 akan menjadi misi ketiga untuk mencapai pendaratan di bulan, jika bukan karena kesulitan teknis yang sangat berbahaya. Salah satunya, ledakan salah satu dari dua tangki oksigen utama, sudah dikenal luas. Ini terjadi secara tiba-tiba dan tanpa peringatan selama prosedur rutin yang disebut pengadukan tangki oksigen, proses standar dan pengujian untuk menjaga oksigen tetap stabil pada tingkat tekanan atmosfer yang lebih tinggi dan suhu yang lebih dingin.
Kerusakan lain pada kapal Apollo 13 terjadi hanya beberapa menit setelah lepas landas. Mesin tengah mati dua menit sebelum akhir dari rencana pembakaran bahan bakar, dan kru harus bergantung pada beberapa mesin lain untuk mencapai jarak yang sesuai yang dibutuhkan. Kesulitan teknis pertama ini bukanlah faktor yang signifikan dalam peristiwa ledakan tangki oksigen selanjutnya, tetapi hal itu membantu NASA kemudian mengembangkan rencana yang lebih baik untuk desain mesin, karena hal itu dapat menimbulkan masalah yang signifikan.
Masalah yang lebih besar dari ledakan tangki oksigen, yang membantu memberi daya pada modul perintah, adalah perhatian terbesar. Ada ketakutan yang cukup besar bahwa kru Apollo 13 akan kehabisan oksigen, dengan mengandalkan bagian Lunar Module (LM) dari pesawat ruang angkasa. LM hanya dirancang untuk dua orang, dan salah satu masalah awal yang dihadapi setelah ledakan tangki oksigen adalah LM tidak dapat menyaring karbon dioksida secara memadai untuk tiga orang. Kecerdasan luar biasa dari kru darat memungkinkan para astronot membuat filter yang lebih baik dengan bahan yang tersedia di kapal.
Karena ledakan tangki oksigen telah mempengaruhi daya ke pesawat ruang angkasa, masalah kedua dan utama adalah bagaimana membawa pulang para astronot dengan aman. Pendaratan di bulan dibatalkan, dan kru darat menemukan cara bagi kapal untuk menggunakan gravitasi bulan melalui satu putaran di sekitar bulan untuk menjepret kapal ke bumi, dalam apa yang disebut lintasan kembali bebas. Awak darat harus terlebih dahulu menginstruksikan para astronot bagaimana menggunakan LM untuk memperbaiki arah kapal dalam keadaan yang sangat sulit.
Melalui banyak pemikiran dan perencanaan, dan banyak momen cemas, koreksi kursus dan pengembalian lintasan pengembalian gratis bekerja seperti yang direncanakan. Astronot Apollo 13 berhasil kembali ke bumi dengan selamat, tanpa cedera, kecuali infeksi kandung kemih yang didapat oleh Fred Haise. Misi, yang dilakukan pada 11 April, berakhir, jika tidak berhasil, dengan nyawa para kru masih utuh pada 17 April. Ledakan tangki oksigen terjadi dua hari setelah misi, memicu kecemasan luar biasa baik bagi para astronot dan awak darat saat mereka berusaha menemukan jalan pulang.