Aplikasi pelacakan ponsel adalah perangkat lunak yang dapat dimuat ke ponsel. Aplikasi pelacakan memungkinkan lokasi ponsel untuk diikuti dari jarak jauh dari komputer atau ponsel cerdas. Perangkat lunak jenis ini sering digunakan untuk memantau lokasi karyawan, anak, atau pasangan. Aplikasi pelacakan ponsel juga dapat digunakan untuk menemukan ponsel yang hilang atau dicuri.
Ada dua cara umum agar aplikasi pelacakan dapat menentukan lokasi ponsel. Metode pertama menganalisis sinyal menara ponsel terdekat. Dengan mengidentifikasi menara yang berbeda dan menentukan kekuatan sinyal dari setiap titik, aplikasi pelacakan dapat menghitung lokasi geografis kasar handset. Metode ini tidak terlalu akurat, tetapi umumnya dapat menunjukkan lokasi ponsel dalam jarak sekitar 0.6 mil (sekitar 1 km).
Metode lokasi kedua yang digunakan oleh aplikasi pelacakan bergantung pada sistem penentuan posisi global (GPS). Banyak telepon modern memiliki chip GPS kecil yang dapat menerima sinyal lokasi dari satelit. Aplikasi pelacakan ponsel dapat menggunakan sinyal GPS ini untuk menentukan lokasi handset. Metode ini biasanya sangat akurat, dan dapat mengidentifikasi lokasi geografis ponsel dengan akurasi sekitar 49 kaki (sekitar 15 m).
Aplikasi pelacakan telepon tingkat lanjut menggabungkan metode menara seluler dan GPS. Ini memungkinkan aplikasi untuk menggunakan sinyal satelit yang akurat saat tersedia, dan kembali ke triangulasi menara seluler jika pembacaan GPS tidak tersedia. Lokasi seperti kota perkotaan terkadang dapat menyebabkan gangguan GPS, sementara beberapa menara seluler sering tersedia untuk analisis.
Aplikasi pelacakan telepon menyampaikan posisi handset ke lokasi yang jauh. Banyak aplikasi memiliki kemampuan untuk mengirim lokasi melalui pesan teks. Sebagai alternatif, aplikasi pelacakan ponsel dapat melaporkan posisi menggunakan email atau pesan multimedia (MMS). Beberapa aplikasi pelacakan telepon memberi tahu pengguna saat pesan ini dikirim, sementara yang lain melakukan langkah ini secara pribadi.
Lokasi jauh yang menerima pesan lokasi telepon dapat menampilkan informasi ini dalam beberapa cara. Posisi ponsel sering ditandai pada peta, dan ditampilkan di layar komputer atau smartphone. Perangkat lunak yang digunakan untuk melihat data aplikasi pelacakan seringkali dapat menampilkan rute dan pemberhentian yang sering digunakan oleh pemilik ponsel. Itu juga dapat memberikan pemberitahuan jika ponsel masuk atau keluar dari zona geografis yang telah ditentukan.