Apel gajah, atau apel kayu, adalah buah asam tropis asli Asia Tenggara. Buahnya dimakan dalam tahap matang dan mentah, dan itu umum di chutney dan hidangan acar lainnya. Buah datang ke musim di bulan-bulan musim gugur, tergantung pada wilayah, dengan jatuh tempo pada bulan Oktober dan November di Malaya dan periode panen yang lebih lama, Oktober sampai Maret, di India. Apel kayu adalah rasa yang didapat: selain sangat bertepung, ia memiliki bau yang menurut sebagian konsumen menyinggung.
Pohon apel gajah tumbuh hingga 25 kaki (7.5 meter), di daerah tropis dan subtropis, dan juga dapat ditemukan di ketinggian yang relatif tinggi. Ini adalah pohon lebat yang lebih menyukai sinar matahari penuh atau naungan yang sangat terang dan memiliki daun hijau tua, bergigi, dan kasar. Pohon itu memiliki inti dari beberapa cabang yang menjulur ke atas dan cabang-cabang panjang yang terkulai kembali ke tanah. Kulit kayu bersisik dan berduri. Bunga-bunga pohon berwarna putih hingga merah pucat dan memiliki bau khas yang menurut banyak orang sangat menyenangkan.
Buah pohon terbungkus dalam sekam keras, yang harus dipecahkan untuk mendapatkan buahnya. Ini dapat dilakukan dengan melemparkan buah ke permukaan yang keras atau dengan menggunakan palu untuk memecahkan kulitnya. Apel gajah itu sendiri berwarna coklat dan bertepung, dengan nada astringen dan resin. Ini juga memiliki bau yang kuat, bersama dengan banyak biji kecil.
Sementara buah awalnya dianggap sebagai sumber makanan bagi orang miskin, beberapa tahun terakhir dan teknik panen yang lebih mekanis telah mempopulerkannya di Asia Tenggara. Buah-buahan yang menonjol dan cacat masih relatif tidak dikenal di Amerika Serikat, seperti banyak buah-buahan Asia. Kayu apel gajah sangat keras dan berharga untuk aplikasi konstruksi yang membutuhkan kayu tahan lama. Selama musim hujan, pohon mengeluarkan getah yang digunakan di beberapa bagian dunia untuk menggantikan getah arab, dan muncul dalam cat air, tinta, pernis, dan aplikasi lain di mana getah arab biasanya digunakan. Produk dari pohon ini juga digunakan dalam beberapa pengobatan tradisional India, dan tanaman ini dikatakan dapat menenangkan pencernaan.
Jika Anda menemukan apel gajah yang tersedia untuk dibeli, carilah buah yang masih berada di kulit luarnya. Kocok perlahan untuk melihat apakah buah telah terlepas dari sisi kulitnya, yang menunjukkan bahwa buah sudah matang. Saat Anda membuka buahnya, daging buahnya akan berwarna cokelat pekat. Apel gajah juga tersedia dalam kaleng, meskipun seringkali tidak matang sempurna.