Antropolog adalah seseorang yang mempelajari masyarakat manusia. Antropologi secara harfiah berarti “studi tentang manusia,” dan para antropolog tertarik pada manusia modern, sejak mereka muncul ribuan tahun yang lalu hingga saat ini. Ada sejumlah subbidang dalam disiplin antropologi, termasuk antropologi fisik, antropologi budaya, dan arkeologi. Semua bidang ini bertujuan untuk memberikan pemahaman yang lebih dalam tentang manusia.
Para antropolog tertarik pada apa yang membedakan manusia dari organisme lain. Mereka mempelajari ciri-ciri fisik manusia, bersama dengan masyarakat manusia, budaya, sejarah, dan cara-cara di mana manusia telah berubah selama perjalanan sejarah. Seorang antropolog mungkin, misalnya, mempelajari ritual keagamaan di India, atau melihat masyarakat kulit hitam di Amerika Serikat. Antropolog terpesona oleh perbedaan antara manusia, dan hal-hal yang membuat kelompok yang berbeda berbeda, berkontribusi pada pengembangan budaya yang unik, dan membentuk masyarakat manusia.
Seorang antropolog yang bekerja cenderung menghabiskan banyak waktu di lapangan, melakukan pengamatan terhadap masyarakat manusia di masa lalu atau sekarang. Data yang dikumpulkan oleh seorang antropolog dapat disintesis menjadi sebuah makalah atau buku yang membahas penemuan-penemuan baru dan implikasinya, atau memperluas perkembangan sebelumnya di lapangan. Antropolog juga melacak perubahan jangka panjang dalam budaya, dengan banyak yang secara khusus tertarik pada Westernisasi negara-negara berkembang. Selain ahli dalam bidang antropologi, seorang peneliti mungkin juga pandai dalam statistik, sejarah, dan etnografi, disiplin ilmu yang melibatkan pembuatan presentasi tertulis ilmiah tentang berbagai budaya manusia.
Orang yang tertarik berkarir sebagai antropolog dapat memilih dari sejumlah program perguruan tinggi dan universitas di bidang antropologi. Mengejar gelar doktor adalah hal biasa bagi orang-orang yang sangat tertarik pada bidang ini, karena ini akan menawarkan lebih banyak kesempatan kerja dan penelitian. Selalu ada ruang bagi lebih banyak peneliti di bidang besar dan beragam ini dalam ilmu sosial, terutama ketika orang-orang membawa ide-ide segar, inovatif, dan unik ke meja.
Seperti beberapa disiplin akademis lainnya, antropologi kadang-kadang digunakan untuk tujuan yang tidak baik. Pada abad ke-18, misalnya, beberapa antropolog mencoba membuktikan bahwa ada perbedaan kategoris dalam kecerdasan, kecanggihan budaya, dan perkembangan sosial antara manusia dari ras yang berbeda, sehingga mengakar dan membenarkan rasisme. Antropologi fisik khususnya digunakan untuk membesar-besarkan klaim tentang perbedaan ras. Syukurlah, sikap rasis sebagian besar telah meninggalkan bidang antropologi, dan sementara antropolog modern akan dengan bebas mengakui bahwa memang ada perbedaan fisik, budaya, dan sosial antara berbagai ras, mereka tidak akan menyarankan bahwa perbedaan ini menyiratkan superioritas atau kecanggihan yang lebih besar.