Antitoksin adalah antibodi khusus atau kelompok antibodi yang memiliki kemampuan untuk menetralkan racun tertentu, sejenis racun yang diproduksi secara eksklusif oleh organisme hidup. Seperti rekannya, antitoksin juga diproduksi dalam organisme hidup, yang meliputi tumbuhan, hewan, dan manusia. Aktivitas antitoksin mirip dengan vaksin di mana sistem kekebalan organisme dirangsang untuk menghasilkan antitoksin spesifik sebagai respons terhadap adanya sejumlah kecil toksin yang sesuai.
Antitoksin alami berguna untuk menangkal efek beracun dari gigitan hewan atau serangga tertentu, seperti ular atau laba-laba berbisa. Namun, antitoksin juga efektif melawan efek toksik bakteri dan mikroorganisme lain, seperti Clostridium botulinum dan Corynebacterium diphtheriae, yang masing-masing menyebabkan botulisme dan difteri. Selain itu, penerapan antitoksin tidak terbatas pada pengobatan setelah fakta dan dapat digunakan sebagai tindakan pencegahan terhadap penyakit pada organisme yang sehat.
Pencegahan penyakit melalui penggunaan antitoksin alami merupakan hal yang lumrah dalam pengelolaan ternak seperti sapi, kambing, dan domba. Praktik ini paling sering diterapkan pada hewan yang sebelumnya belum pernah divaksinasi terhadap suatu penyakit, atau jika catatan imunisasi hewan tidak diketahui. Selanjutnya, antibodi yang paling umum digunakan untuk tujuan ini di peternakan adalah antitoksin tetanus. Kondisi di mana antitoksin ini dapat diberikan selain yang telah disebutkan termasuk cedera di mana luka diduga bersentuhan dengan tanah yang terkontaminasi, atau setelah penambatan ekor atau pengebirian. Namun, pada manusia, transmisi antitoksin dari satu individu jauh lebih tidak praktis dan penuh dengan potensi risiko.
Hal ini menyebabkan orang bertanya-tanya bagaimana antitoksin kontraaktif dapat diproduksi untuk menguntungkan manusia, terutama yang telah terinfeksi racun. Untungnya, rancangan alam tidak hanya memungkinkan antitoksin diproduksi secara internal oleh makhluk hidup, tetapi juga memungkinkan mereka untuk dipindahkan dari satu ke yang lain melalui suntikan. Tuan rumah pilihan biasanya kuda, yang disuntik dengan zat beracun yang bersangkutan secara bertahap meningkat secara bertahap. Ini tidak membahayakan hewan dengan cara apa pun. Sebaliknya, kuda menghasilkan antibodi yang sesuai, yang kemudian dapat disumbangkan ke manusia untuk meluncurkan apa yang dikenal sebagai kekebalan pasif terhadap toksin yang menyerang.
Namun, ada satu peringatan untuk proses ini. Meneruskan protein antibodi dari kuda ke manusia dapat menyebabkan penyakit yang dikenal sebagai penyakit serum, juga dikenal sebagai penyakit kompleks imun. Gejala biasanya muncul dalam satu sampai tiga minggu dan termasuk mual, nyeri sendi, pembengkakan kelenjar getah bening, dan kemerahan di sekitar tempat suntikan. Ini terjadi ketika kompleks imun, yang terdiri dari protein antibodi dan antigen toksin yang terikat satu sama lain, terakumulasi dan terkumpul dalam aliran darah dan organ dan memicu respons inflamasi. Namun, kecuali orang tersebut menderita gangguan kekebalan, tubuh menargetkan dan menghancurkan simpanan ini dalam waktu yang relatif singkat, memungkinkan pemulihan penuh.