Antikolinergik adalah obat yang diberikan untuk mengurangi stimulasi sistem saraf pada jaringan otot polos. Antikolinergik bekerja dengan menghambat aksi asetilkolin, neurotransmitter yang bertanggung jawab untuk memberi sinyal aktivitas saraf. Bentuk obat tersebut telah terbukti efektif dalam mengobati berbagai macam kondisi, termasuk masalah gastrointestinal hingga asma. Dokter berhati-hati saat meresepkan obat ini untuk meminimalkan risiko reaksi obat yang merugikan dan efek samping negatif, seperti mulut kering, sakit kepala atau mual—atau lebih parah, masalah pernapasan atau kebingungan mental.
Kontraksi otot polos yang tidak disengaja di paru-paru, saluran pencernaan, saluran kemih, dan di tempat lain di tubuh dikendalikan oleh sistem saraf parasimpatis (PSNS). Asetilkolin yang diproduksi oleh otak biasanya mengatur aktivitas PSNS, tetapi stimulasi berlebih dapat terjadi jika neurotransmitter terlalu banyak atau jika tidak diserap dengan benar. Ketika antikolinergik diberikan, ia berjalan ke saraf di PSNS dan memblokir situs reseptor untuk asetilkolin, sehingga menumpulkan respons kontraksi.
Seorang pasien mungkin diberi resep obat ini karena beberapa alasan, tetapi obat ini paling sering diberikan untuk meringankan masalah gastrointestinal dan kemih. Orang yang sering menderita kram perut, tukak lambung, sindrom iritasi usus besar, dan kolitis ulserativa biasanya dapat meredakan gejala dengan mengonsumsi antikolinergik. Obat ini juga dapat membantu meringankan gangguan paru-paru dengan mengendurkan jaringan otot dan mencegah saluran udara menjadi menyempit. Selain itu, antikolinergik dapat diberikan sebelum atau selama prosedur pembedahan untuk menurunkan kepekaan PSNS.
Efek samping tertentu umum terjadi pada penggunaan antikolinergik, meskipun biasanya ringan dan sementara. Karena otot polos terlibat dengan produksi lendir dan cairan, pasien yang menggunakan obat ini mungkin mengalami mulut kering, sembelit, dan kesulitan menelan. Beberapa orang mengalami sakit kepala, mual, nyeri sendi, dan sesak dada. Lebih jarang, obat ini dapat menyebabkan kebingungan mental dan masalah pernapasan yang parah. Reaksi alergi jarang terjadi, dan biasanya menyebabkan penyempitan saluran napas, gatal-gatal, dan detak jantung yang cepat.
Seorang dokter dapat membatasi kemungkinan mengalami efek samping dengan meninjau secara menyeluruh riwayat medis pasien dan penggunaan obat saat ini. Jumlah dosis tergantung pada banyak faktor, termasuk usia seseorang dan kondisi medis tertentu. Sebagian besar diambil dalam dosis oral sekali atau dua kali sehari, meskipun bubuk larut, supositoria, dan larutan intravena juga tersedia.
Sangat penting untuk mengikuti petunjuk dokter dengan tepat saat menggunakan antikolinergik atau jenis obat resep lainnya. Overdosis dapat menyebabkan komplikasi kesehatan yang parah, termasuk serangan jantung, gagal paru-paru, dan kerusakan otak. Setiap efek samping kecil yang tidak biasa harus dilaporkan ke dokter yang meresepkan, sementara reaksi alergi dan kesulitan bernapas biasanya memerlukan perjalanan ke ruang gawat darurat. Kebanyakan orang yang diberi obat ini mengalami kelegaan yang signifikan dari gejala mereka tanpa konsekuensi negatif.