Antikoagulan sitrat digunakan untuk mengencerkan darah dan mencegah pembekuan. Tidak seperti banyak antikoagulan, antikoagulan sitrat tidak dapat diberikan langsung ke pasien, meskipun mereka dapat masuk ke tubuh pasien ketika dicampur dengan darah yang diberikan sebagai transfusi. Penggunaan utama antikoagulan jenis ini adalah untuk mencegah penggumpalan darah yang tertahan di tabung reaksi atau kantong transfusi. Dengan mengikat kalsium, yang merupakan mineral yang dibutuhkan untuk kaskade trombin, antikoagulan sitrat menghentikan pembentukan bekuan darah. Kaskade trombin adalah serangkaian interaksi kimia yang menyebabkan bekuan darah terbentuk.
Pemberian antikoagulan sitrat langsung ke pasien dapat menimbulkan risiko kesehatan yang serius, sehingga hanya digunakan untuk mencegah pembekuan darah yang berada di luar tubuh. Filter yang dipasang di kantong transfusi darah menghilangkan beberapa molekul kalsium sitrat dari darah sebelum mencapai pasien. Meskipun tidak semua antikoagulan dihilangkan, jumlah yang tersisa biasanya tidak cukup untuk mengencerkan darah pasien secara signifikan. Namun, pasien yang menderita beberapa jenis kegagalan organ, seperti gagal hati, mungkin berisiko mengalami pendarahan hebat jika diberikan transfusi darah yang telah diobati dengan antikoagulan sitrat.
Dua jenis antikoagulan sitrat tersedia. Salah satunya disebut asam sitrat dekstrosa antikoagulan. Senyawa ini mengandung asam sitrat, trisodium sitrat, dan dekstrosa. Trisodium sitrat bertindak sebagai antikoagulan, sedangkan asam sitrat digunakan untuk memastikan bahwa darah berada pada pH yang tepat. Dekstrosa dalam campuran ini berguna sebagai sumber energi dan juga membantu menjaga sel darah merah agar tidak rusak. Variasi senyawa ini mungkin termasuk fosfat, untuk meningkatkan umur simpan darah, atau adenin, untuk membantu menjaga tingkat adenosin trifosfat (ATP) tetap tinggi.
Jenis antikoagulan sitrat lainnya disebut antikoagulan natrium sitrat. Senyawa ini menggunakan natrium sitrat karena kemampuannya untuk mengganggu trombosis. Ini digunakan ketika mengumpulkan plasma, cairan di mana sel-sel darah ditangguhkan. Sodium sitrat membantu menjaga darah tetap tipis saat plasma diekstraksi, sebelum sel dan komponen padat lainnya dikembalikan ke donor.