Antigen influenza adalah bagian dari virus influenza yang digunakan untuk memproduksi vaksin flu. Ada dua jenis potongan pada permukaan virus yang berfungsi sebagai antigen, atau agen, yang menginduksi produksi antibodi. Antibodi diproduksi oleh sistem kekebalan tubuh untuk menetralisir zat asing di dalam tubuh.
Di Amerika Serikat, influenza, atau flu, dianggap sebagai penyebab kematian ketujuh. Itu menyebabkan banyak kesengsaraan, kehilangan pekerjaan, dan rawat inap. Secara berkala, ada pandemi di seluruh dunia. Ini adalah wabah jenis baru influenza, yang orang-orangnya kurang tahan, yang menyebar dengan cepat. Wabah semacam itu dapat membunuh puluhan juta orang. Ini terjadi tiga kali pada abad kedua puluh.
Untuk mencoba dan mencegah tertular influenza, banyak orang mendapatkan suntikan flu setiap tahun. Ini sebenarnya adalah bahan yang tidak aktif dari partikel virus yang dimasukkan ke dalam tubuh melalui suntikan. Sistem kekebalan tubuh mengenali antigen influenza sebagai benda asing, dan membuat antibodi untuk melawannya. Sistem kekebalan mengingat bahwa antigen ini asing dan akan merespon dengan cepat untuk menetralisir virus flu yang mencoba menginfeksi orang tersebut. Suntikan flu hanya akan mencegah infeksi jika telah dibuat untuk jenis tertentu yang menyerang orang tersebut.
Populasi virus influenza terus berkembang. Dengan demikian, dapat diprediksi strain influenza mana yang akan menyebar di tahun mendatang. Vaksin ini dirancang oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), dan mengandung tiga jenis flu yang berbeda. Salah satunya adalah influenza B, jenis yang kurang ganas, dan dua lainnya adalah jenis influenza A yang berbeda. Jenis influenza A yang bertanggung jawab atas pandemi flu babi 2009 dan pandemi flu Spanyol 1918.
Vaksin dibuat dalam telur ayam menggunakan partikel virus utuh. Antibodi yang memberi dorongan pada sistem kekebalan dibuat melawan dua bagian virus yang ditemukan di permukaannya. Setiap antigen influenza adalah protein. Salah satunya disebut hemagglutinin dan mengikat virus ke sel yang terinfeksi. Yang lainnya adalah neuraminidase, yang terlibat dalam pemrosesan gula di permukaan sel. Protein ini menjadi target obat-obatan yang mengobati influenza.
Vaksin yang dibuat dengan antigen untuk strain influenza tertentu ini efektif melawan virus yang digunakan untuk membuat vaksin. Namun, mereka tidak akan efektif melawan virus yang telah bermutasi dan mengubah struktur antigennya. Ada dua jenis perubahan antigen. Antigen influenza dapat bermutasi dan berubah bentuk, atau jenis virus baru dapat terbentuk dengan campuran antigen dari berbagai jenis virus. Yang terakhir adalah situasi yang lebih serius, karena sering kali menghasilkan ketegangan yang sama sekali baru di mana orang tidak memiliki perlawanan.
Studi deteksi antigen digunakan untuk mengidentifikasi wabah dan memutuskan apakah seseorang terinfeksi virus influenza, dan apakah obat antivirus harus digunakan. Tes yang lebih lama menggunakan antibodi terhadap jenis antigen influenza untuk menentukan apakah virus itu ada. Ini, meskipun akurat, bisa memakan waktu. Baru-baru ini, tes diagnostik influenza cepat (RIDTs) dikembangkan yang dapat memberikan hasil dalam waktu setengah jam.
Dengan penyakit bermutasi cepat yang menyebar dengan mudah, seperti influenza, selalu ada perlombaan untuk mencoba dan tetap berada di depan jenis virus terbaru. Virus influenza hidup di inang alternatif seperti burung, babi, dan bahkan anjing laut. Itu bisa tiba-tiba bermutasi untuk menyebar ke spesies baru. Bahkan flu musiman standar membunuh banyak orang setiap tahun, dan pandemi dari jenis yang sangat mematikan dapat menimbulkan ancaman besar bagi kesehatan manusia.