Antibodi adalah protein berbentuk Y pada permukaan sel limfosit B yang digunakan oleh sistem kekebalan untuk melawan patogen. Antibodi peptida secara khusus dibuat oleh tubuh untuk memerangi bentuk peptida yang tidak biasa yang dibuat oleh sel-sel tubuh yang sakit atau patogen. Kehadiran jenis peptida tertentu dalam sel menyebabkan antibodi peptida dikirim untuk menghilangkannya. Ilmuwan penelitian menggunakan antibodi peptida untuk mendeteksi dan mengidentifikasi penyakit seperti rheumatoid arthritis.
Antibodi citrulline adalah antibodi peptida yang dikirim untuk menyerang asam amino citrulline dalam peptida berbentuk lingkaran atau cincin. Asam amino citrulline biasanya tidak ditemukan di dalam tubuh. Biasanya hanya dibuat ketika tubuh mengubah asam amino orthitine menjadi arginin. Kehadiran citrulline yang tertinggal dalam peptida menyebabkan pembentukan antibodi citrulline yang dikirim untuk menghilangkannya.
Ketika seseorang menderita radang sendi atau radang sendi yang tidak biasa, dokternya mungkin memerintahkan tes darah untuk mencari antibodi citrulline. Antibodi citrulline sering disebut faktor rheumatoid. Ini karena antibodi citrulline hadir pada hingga 80 persen orang dengan rheumatoid arthritis, penyakit autoimun yang menyerang persendian tubuh. Tingkat antibodi citrulline yang terdeteksi dalam tubuh cenderung berkorelasi dengan tingkat keparahan penyakit.
Sel limfosit B dengan antibodi berbentuk Y dilepaskan ke dalam aliran darah atau cairan limfa tubuh sebagai respons terhadap stimulus antigenik. Stimulus antigenik dapat berupa virus, parasit, bakteri, organ yang ditransplantasikan atau agen asing lainnya. Lengan atas antibodi berbentuk Y mengikat stimulus antigenik dan menetralkannya atau memindahkannya ke sel darah putih yang dikenal sebagai makrofag untuk dihancurkan. Dalam kasus antibodi peptida, antibodi mengikat peptida spesifik dalam patogen.
Sumsum tulang menciptakan sel limfosit B. Mereka berubah menjadi sel plasma yang mampu membuat berbagai jenis antibodi. Setiap antibodi dirancang untuk menyerang jenis antigen tertentu.
Vaksin untuk virus dibuat dengan menonaktifkan patogen dan menyuntikkannya ke tubuh manusia. Limfosit B mendeteksi antigen yang dinonaktifkan dan mengirimkan antibodi sampai mereka mengetahui jenis antibodi mana yang menghancurkan antigen. Intinya, vaksin melindungi seseorang dari infeksi dengan mengajarkan antibodi cara menahan dan menghancurkan jenis patogen mikroskopis baru.