Antibodi monoklonal digunakan dalam pengobatan sebagai bentuk imunoterapi, terapi yang bertujuan memanfaatkan respons sistem kekebalan seseorang untuk mengobati suatu penyakit. Lebih khusus lagi, antibodi monoklonal terapeutik biasanya digunakan untuk mengobati beberapa bentuk kanker. Namun, terapi antibodi monoklonal dapat memiliki efek samping yang serius, termasuk reaksi alergi, tekanan darah rendah, demam, mual, dan masalah pernapasan.
Sistem kekebalan manusia menggunakan antibodi untuk mendeteksi dan menetralisir antigen, seperti bakteri, virus, dan agen penyebab penyakit lainnya. Antibodi sistem kekebalan adalah protein yang mampu mengenali dan menyerang berbagai antigen. Suatu bentuk imunoterapi yang ditargetkan, antibodi monoklonal terapeutik umumnya memiliki afinitas untuk antigen atau jenis sel tertentu. Mereka biasanya digunakan untuk mengobati jenis kanker tertentu, termasuk limfoma non-Hodgkin dan kanker payudara. Mereka juga kadang-kadang digunakan dalam pengobatan gangguan autoimun, seperti bentuk parah dari lupus eritematosus sistemik.
Ada dua kategori antibodi monoklonal yang berbeda, dan obat-obatan yang termasuk dalam masing-masing kategori bekerja dengan cara yang berbeda. Beberapa antibodi monoklonal terapeutik seperti rituximab, bertindak dengan mendeteksi antigen penyebab penyakit tertentu dalam tubuh dan menempelkannya. Dalam kasus rituximab, obat menempel pada protein yang disebut CD20. Zat ini ditemukan pada semua sel B matang dalam tubuh — sel B menjadi jenis sel sistem kekebalan. Sistem kekebalan pasien dipicu melalui proses ini dan mulai menyerang semua sel di mana antibodi monoklonal terapeutik terpasang.
Kategori kedua antibodi monoklonal mencakup berbagai obat yang digunakan untuk mengobati berbagai jenis kanker. Antibodi dalam kategori ini umumnya menargetkan protein spesifik yang membantu sel-sel ganas berkembang biak di dalam tubuh. Antibodi monoklonal menempel pada protein ini dan memblokir komunikasi antara mereka dan sel kanker. Dalam beberapa kasus, ini berarti sel-sel ganas dapat berhenti berkembang biak dan pada kasus lain kanker dapat berkurang ukurannya karena mereka kekurangan suplai darah dan nutrisi. Obat-obatan dalam kategori ini termasuk cetuximab, bevacizumab, dan trastuzumab.
Penggunaan obat-obatan dengan tingkat spesifisitas antigen yang tinggi, seperti antibodi monoklonal terapeutik, untuk mengobati keganasan mungkin menawarkan tingkat perlindungan bagi sel-sel yang tidak terlibat dalam proses penyakit dan oleh karena itu tidak ditargetkan oleh obat-obatan tersebut. Seperti semua obat, ada sejumlah efek samping yang terkait dengan antibodi monoklonal dan ini termasuk jumlah sel darah merah yang rendah, tekanan darah rendah, detak jantung tidak teratur, kesulitan bernapas, dan mual. Terapi antibodi monoklonal biasanya diberikan melalui infus intravena. Efek samping yang dapat timbul selama infus mungkin berhubungan dengan kecepatan dan menurunkan kecepatan pemberian obat dapat membantu mengurangi kekuatan reaksi infus.