Antibodi hepatitis C adalah zat berbasis protein yang diproduksi oleh sistem kekebalan tubuh sebagai respons terhadap infeksi virus hepatitis C (HCV). Antibodi mengenali virus di dalam tubuh dan mencoba menghancurkannya. Antibodi hepatitis C dapat memakan waktu beberapa minggu hingga beberapa bulan untuk dapat dideteksi melalui tes darah. Tes positif untuk antibodi tidak berarti bahwa ada infeksi HCV aktif. Tes darah tambahan perlu dilakukan untuk memastikan keberadaan virus hepatitis C hidup.
Antibodi adalah imunoglobulin, yang merupakan protein yang dikembangkan oleh sistem kekebalan sebagai respons langsung terhadap antigen tertentu. Bakteri dan virus diklasifikasikan sebagai antigen. Antibodi yang terbentuk memiliki situs reseptor di ujung protein yang hanya berikatan dengan antigen yang tepat untuk pengembangannya. Antibodi hepatitis C diproduksi oleh sel plasma di dalam sistem imun humoral dan kemudian disekresikan ke dalam aliran darah.
Tes untuk antibodi hepatitis C mungkin bukan alat diagnostik yang berguna bagi orang yang mengalami gangguan kekebalan, karena mereka tidak mengembangkan antibodi karena sistem kekebalan mereka tidak berfungsi. Jika seseorang memiliki hasil tes positif yang menunjukkan antibodi hepatitis C, dokter akan memesan tes darah lain yang disebut tes HCV ribonucleic acid (RNA) untuk menentukan apakah ada infeksi HCV kronis. Kebanyakan orang tidak memiliki gejala apapun selama fase akut penyakit. Jika virus masih ada di dalam tubuh setelah enam bulan, infeksi diklasifikasikan sebagai hepatitis C kronis.
Virus hepatitis C kronis menyebabkan peradangan hati, yang akhirnya dapat menyebabkan jaringan parut pada hati. Jaringan parut, atau sirosis, hati menghambat fungsi normal organ. Peningkatan kadar enzim hati umum terjadi jika pasien menderita hepatitis C. Kebanyakan orang dengan hepatitis C hanya akan mengembangkan bentuk infeksi ringan yang menghasilkan lebih sedikit kerusakan pada hati. Gagal hati total lebih jarang terjadi pada HCV dibandingkan dengan bentuk hepatitis lainnya.
Paparan virus HCV akan menyebabkan pembentukan antibodi hepatitis C meskipun tidak ada infeksi aktif. Mereka yang paling berisiko untuk mengembangkan HCV adalah petugas kesehatan dan orang-orang yang menggunakan obat suntik dan berbagi jarum suntik yang terkontaminasi. Kategori berisiko tinggi lainnya adalah orang yang membutuhkan transfusi darah secara berkala, seperti penderita hemofilia dan penderita penyakit ginjal.
Kehadiran antibodi hepatitis C tidak menyiratkan kekebalan hepatitis C. Strain virus hepatitis C dapat diaktifkan kembali bahkan setelah pengobatan menghancurkan semua virus aktif yang terdeteksi dalam aliran darah. Antibodi hepatitis C akan tetap terdeteksi selama sisa hidup orang tersebut.