Antibodi antinuklear (ANA) menyerang protein dalam inti sel biasa. Antibodi biasanya diproduksi oleh sistem kekebalan untuk menargetkan penyerang asing seperti bakteri untuk dihancurkan, tetapi terkadang sistem kekebalan membuat kesalahan dan antibodi ini menyerang bagian tubuh yang normal, seperti inti sel. Antibodi ini terlibat dalam berbagai penyakit autoimun tetapi juga ada pada beberapa orang yang bebas dari penyakit. Tes untuk antibodi antinuklear digunakan dalam diagnosis penyakit tertentu.
Antibodi antinuklear adalah bagian dari kelompok antibodi. Antibodi adalah protein yang diproduksi oleh sel darah putih; begitu mereka mengenali – atau mengira mereka mengenali – bahan asing, mereka memberi sinyal pada tubuh untuk memulai proses peradangan untuk mencoba membunuh penyerang. Antibodi antinuklear secara keliru menyerang protein yang ada di bagian sel yang mengandung materi genetik yang disebut nukleus.
Antibodi ini terlibat dalam berbagai penyakit autoimun, yang merupakan penyakit yang disebabkan oleh sistem kekebalan yang menyerang tubuhnya sendiri, bukan penyerang asing. Antibodi antinuklear ditemukan pada orang yang memiliki penyakit seperti lupus, rheumatoid arthritis, scleroderma, hepatitis autoimun, penyakit Addison dan beberapa penyakit sel darah. Meskipun orang yang sehat dapat memiliki tingkat tertentu dari antibodi ini dalam darahnya tanpa menderita efek buruk, tingkat tinggi dapat membantu dokter mendiagnosis penyakit ini.
Tes antibodi antinuklear melibatkan pengambilan sampel darah dari pasien. Sampel darah diencerkan dengan saline. Dalam satu tes tersebut, yang disebut tes antibodi antinuklear fluoresen (FANA), sampel dicampur dengan tag fluoresen khusus untuk antibodi.
Analis melihat sampel di bawah mikroskop fluoresensi untuk mendeteksi ada atau tidaknya antibodi yang ditandai dalam sampel. Sampel darah diencerkan untuk mengurangi hasil positif palsu pada orang sehat dengan tingkat ANA yang rendah. Dalam praktiknya, pengenceran 1:40 yang memberikan hasil positif tidak menunjukkan penyakit autoimun, tetapi pengenceran 1:160 yang mengandung ANA menunjukkan penyakit.
Hasil tes ANA positif tidak digunakan sendiri untuk mendiagnosis penyakit, karena tingkat ANA yang tinggi dapat disebabkan oleh alasan selain penyakit autoimun. Obat-obatan tertentu, seperti fenitoin dan prokainamid, meningkatkan kadar ANA. Kanker juga dapat meningkatkan pembacaan ANA, dan bahkan infeksi virus untuk sementara dapat mengubah tingkat ANA. Tingkat ANA juga meningkat seiring bertambahnya usia.